轉載從: Tech News 科技新報
聖地牙哥加州大學斯克里普斯海洋研究所（University of California San Diego School of Medicine, Scripps Institution of Oceanography）的研究人員，以及國際合作者都有證據指出，川崎氏病（Kawasaki Disease）並非單一原因所導致。藉由分析天氣模式和位於聖地牙哥（San Diego）患者的地理分布，研究小組認為人們受到溫度、降雨和風模式（wind patterns）等多種環境因素的結合，影響這個發炎性疾病的可能發展。
「我們在聖地牙哥取得天氣模式的第一手資料，該區最近有 8 名兒童診斷患有川崎氏病。最近聖地牙哥的低壓系統與兩種不同的川崎氏病例群有關。」聖地牙哥 Rady 兒童醫院的小兒科醫生，也是聖地牙哥加州大學川崎氏病研究中心的主任 Jane C. Burns 說。「我們的研究指出，大規模環境、大規模氣候變化與疾病群集發生之間的關聯性。」
川崎氏病是發生於兒童最常見的後天性心臟病（acquired heart disease）。此病好發於 5 歲以下幼童，以 6 個月至 1 歲的嬰兒比例最高，男生的患病機率大於女生。若未經治療，大約四分之一川崎氏病的兒童會發展成冠狀動脈瘤（coronary artery aneurysms），也就是心臟血管的球狀凸起。最終可能導致心臟病發作、充血性心臟衰竭或猝死。導致川崎氏病的病因目前依舊未明。
Burns 和團隊檢查了 Rady 兒童醫院 15 年來治療的 1,164 川崎氏病例。顯著的川崎氏病例群通常與差異明顯的大氣模式有關聯，這些大氣模式被懷疑能傳送或濃縮導致的川崎氏病因子。形成川崎氏病例群病發之前和期間的那幾天，比起南加州的溫暖氣候，出現高於平均的氣壓狀況，另外還有阿留申群島南部的高壓特徵。
「這是第一次我們有證據表明，觸發川崎氏病的因子不只一個。截至目前為止，科學家一直在尋找觸發川崎氏病的那個『事物』。」Burns說。「現在我們觀察到存在不同的川崎氏病例群，各有不同的模式，表明有不同的病因。」
基因表達分析進一步揭示了 川崎氏病患者基於不同的基因表達模式，而產生不同的病例群集，且不同群集與特定的臨床特徵相關。
「我們的數據表明有一個或多個環境觸發因素，並且不定期的接觸會受區域氣候條件的影響。我們提出，在歸納引發遺傳易感兒童患有川崎氏病的環境因素特徵時，應該聚焦在具共同疾病特徵的患者所吸入的氣懸膠體（aerosols，註）。」已研究川崎氏病超過 35 年的 Burns 說。
雖然估計川崎氏病每年在美國影響的兒童人數不足 6,000，但聖地牙哥郡的發病率卻在上升。1990 年代的 10 年期間，住在聖地牙哥郡的每 10 萬名 5 歲以下兒童的平均發病率為 10，然而 2006 年至 2015 年的估計數量增加為 25.5。增加可能是由於 Rady 兒童醫院的川崎氏病團隊努力指導當地醫生如何診斷川崎氏病，所以使更多病例浮出檯面；又或者是接觸引發疾病的環境誘因頻率增加導致。
亞洲兒童的川崎氏病發病率正在上升。其中日本發病率最高，每年新發病例超過 16,000 例。日本平均每 60 個男孩就有一個；每 75 個女孩就有一個會在童年時期罹患川崎氏病。
美國的發病率約為每 10 萬名 5 歲以下兒童中就有 19~25 例，但亞裔兒童的發病率更高。預測模型估計，到 2030 年，每 1,600 名美國成年人就有 1 人曾受這疾病的影響。
註：氣懸膠體──在大氣圈的對流層中，有無數的微小塵埃粒子，因為這些微粒非常小又輕，所以可一直懸浮在空中，因此稱為氣懸膠體。
（首圖來源：pixabay）