轉載從: Tech News 科技新報
無人機送貨，兩年前還猶如驚雷。但隨著亞馬遜又是試驗、又是申請各種專利，頗有種「未來在我手」的架勢，還有 Google 也押注無人機送貨，就帶動了趨勢。
可是亞馬遜又不按牌理出牌了，天上飛快遞還滿足不了，水裡游快遞的黑科技，他們也想一併包下。
亞馬遜日前申請了新專利，事關水底建倉庫放包裹，反正浮到表面交貨前就先這麼擺著，水底也沒什麼限制，湖泊、水庫等都可以。俯瞰效果圖如下：
用起來也很方便，至少投放包裹的「姿勢」你隨意，卡車運、人工投都沒問題。重點是包裹到水裡了，然後呢？
亞馬遜在包裹上做了點「手腳」，加了類似氣球的玩意，它能縮放自身體積，進而使包裹所受浮力有差別，因而透過控制即可確保包裹待在不同水深處。氣球的縮脹是由聲音訊號來控制，聲音觸發充氣罐為氣球充氣，達到某程度後，包裹浮出水面，便可自取。
說起來也並非亞馬遜想特立獨行，實在是他們倉庫吞吐量大、存放空間又有限。亞馬遜搞了不少 Kiva 智慧機器人來倉庫，還有專搬重物的機器手臂，但問題沒能根本解決，因此才有略顯怪異的水底倉庫奇想。
首先，水底儲存面積較實體倉庫而言本身沒那麼受限，可達到 100 萬平方英尺或以上，約為亞馬遜北美最大鳳凰城營運中心面積的兩倍。其次，尤其對包裹尺寸、形狀差別過大，或取包裹時間有變動等情況，像水底倉庫這種能分行儲存，可更有效利用儲存空間，自動調節的系統還能節省不少人力成本。
但這或許也向工作人員提出新的挑戰，檢索訂單要如何處理，尤其當訂單裡有那些儲存距離很遠的多個物品。
「這並不像想像的那般牽強。」華威商學院教授 Mark Skilton 接受紐約時報採訪時說，亞馬遜在處理大量包裹形狀、大小不能標準化高效處理的項目，這部分目前還需依靠密集的人力來完成。「水下倉庫削減了諸多無效步驟，讓過程更簡單化」。
就在 6 月，亞馬遜才發表一項「存放」數百個無人機的 9 層蜂巢（nine-story hive）專利。這主要是為城市地區所設計的，畢竟想在人潮擁擠的城市建經營中心，地貴不說，重點是也沒夠用的佔地面積。像這樣的蜂巢，專利裡設想的是每天能承擔數十萬條訂單的吞吐量，但具體何時才能見到實物就不得而知了。
2016 年底，亞馬遜在英國完成首次正式無人機送貨，為英國劍橋附近的一名男子送去亞馬遜的機上盒和爆米花，整個飛行過程花了 13 分鐘。
仔細想想，天上飛快遞和水裡游快遞其實也不衝突，兩者可結合起來皆大歡喜。無人機完全可充當包裹從水底浮上來後的「接手者」，站好「最後一公里」的缺，仰賴不久前亞馬遜公布的「坐著」降落傘飄下包裹的專利技術，把包裹送到你跟前。
（本文由 36Kr 授權轉載；首圖來源：Flickr/Mike Seyfang CC BY 2.0）