轉載從: Tech News 科技新報
一般人手臂上都具有兩條動脈，由它們負責供應前臂肌肉血液養分，過去已知手臂上有額外第三條動脈的少數案例，但澳洲團隊研究發現，前臂上多出一條動脈的情況似乎正越來越普遍。
據了解，第三條動脈的名稱為「正中動脈」（median artery），即位於前臂中央處的動脈血管，在胚胎發育初期，所有人手上都有這條正中動脈，由它主要負責運送血液協助手部發育成長的任務，通常至出生 8 週後，正中動脈便會逐漸消失，將手臂供血任務留給位於兩側的橈動脈和尺動脈。
少數情況中，一些人的正中動脈並不會消失，即使至成年後仍持續存在，1880 年時有第三條動脈的成年人約占 10%，但在《解剖學期刊》（Journal of Anatomy）最新研究中，弗林德斯大學針對 2015-2016 年去世的大體解剖檢查後發現，這個比例似乎已經上升到 30% 左右。
論文作者、弗林德斯大學解剖學家 Teghan Lucas 表示，自 18 世紀以來，解剖學家便一直在研究成年人手臂上正中動脈存在的普遍情況，透過將解剖結果與文獻紀錄對比後可明顯看出，這種情況正在持續增加。
「從進化角度來看，這是相當短時間內的顯著成長」。
Lucas 推測，正中動脈存在比例增加有可能與發育基因突變相關，或妊娠期間母親健康問題所導致。更重要的是，雖然還不清楚原因，但自然選擇似乎正偏好這些有著額外血管供應的人。
考量到正中動脈能為前臂帶來更多血液流動，有第三條動脈或許可使手指更靈巧或手臂更強壯，然而這條多出的血管也意味著人們將面臨更高的腕隧道症候群（CTS）風險。
要弄清楚增加原因還需要更多研究，但無論是什麼導致，未來幾年中人數很可能會持續增加。研究人員估計，如果增長趨勢持續，至 2100 年時，多數人手上都將有著這條額外動脈，沒有正中動脈的人反而將成為少數族群。
值得一提的是，2019 年科學家也發現膝蓋中有著被認為已消失的「豌豆骨」（fabella）人數比例開始增加，與一個世紀前的普遍率相比高出近 3 倍。
儘管這些都只是極微小的差異，但一點一滴累積後或將構成物種的大規模變化，而無論這些「微進化」帶來怎樣的好處，相對也將帶來全新的壓力與健康問題。我們正走在進化的道路上，只是不確定最終將通往何處。
（首圖來源：shutterstock）