微軟日前釋出一段影片，預告它們會在 2017 年推出一款類似 Amazon Echo、或是 Google Home 的裝置。
儘管沒有多提其他產品細節，但這款裝置確認是與音響品牌 Harman Kardon 合作。產品本身採用與 Amazon Echo 相似的外觀，是圓桶狀的設計，但看起來比 Echo 矮了一點。至於使用的智慧語音助理平台，自然會是微軟自家的 Cortana。在推出這款裝置前，微軟也承諾它們打算將 Cortana 推廣進一些智慧家電，像是吐司機、空調，以及冰箱，不過這些相關的開發工具都要等到 2017 年才會發行。
在影片中，微軟除了將產品的定位設定在具有「頂級音效」（premium audio），上市時也可能把在今年 9 月左右才發表的研究成果──目前業界性能最好的語音辨識 AI──內建至這台裝置。比起智慧型手機，這種 Amazon Echo 風格的智慧音響因為體積的關係，可以容納收音能力更好的麥克風，因此即使只搭配同樣等級的 AI，語音辨識通常也能比手機再好上許多。
目前，儘管在生產力領域取得巨大的統治力，但比起 Google，微軟的軟體服務在大眾消費市場卻推展得不甚順利，尤其在行動裝置。或許是因為這樣，微軟才重新再嘗試銷售 Surface 系列硬體，透過蘋果模式打開自己的生態系，而不是只寄存在別人的平台下。此外，相比 Google 與亞馬遜，微軟的智慧音響還有一項重要優勢：Cortana 聽得懂中文，有潛力打進中國市場。
值得一提的是，這次與微軟合作打造新品的 Harman Kardon，其實已經被三星集團以 80 億美元代價併購。除了蘋果，三星也是另一間打算推出智慧家庭裝置的科技大廠，並收購了 Siri 之父開辦的另一款智慧助理 Viv。
（首圖來源：微軟）
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