無人機或無人車的開發者總有一種困擾，那就是要驗證 AI 究竟管不管用，免不了要打造機體，找空曠的地方測試是否會墜機或撞車等，發生不少損壞意外。好在微軟（Microsoft）針對無人機開發了 AirSim 模擬器且以 MIT 授權開源釋出 ，讓無人機、無人車的 AI 演算法可以在模擬的世界先好好測試一番。
Microsoft 的 AirSim 基於 Unreal 3D 遊戲引擎 ，提供一個非常高級細膩的虛擬世界，其中道路、樹木、房屋、電纜等障礙物一應俱全，陰影、反射也十分細緻，畫面的解析度、擬真度極高。用來訓練無人機、無人車的 AI 時，在這個極其逼真的世界裡可以盡情測試，不必擔心發生損害真實事物的風險。Microsoft 表示，希望透過此舉幫助「機器人開發的民主化」，幫助資本有限的個人、研究人員和小公司，也能好好測試自己開發的無人機或無人車。
為什麼要在虛擬世界而不是真實世界中測試無人載具呢？主要是因為無人載具在移動的過程中，AI 要學習區分陰影、實心物體、深色牆壁的差別，這要對其類神經網路做大量「訓練」，如果你把無人機造出來，讓它在真實世界進行訓練與測試，你可能要經歷多次花費昂貴的失敗；改在虛擬世界進行時，你就不用怕這些損失，而且本來在真實世界不方便也不能進行的，你都可以大膽地一再進行了！例如說虛擬世界的住宅區、高速公路等，這樣就避免在真實世界進行上的許多限制。如果你的無人機在住宅區測試，AI 失手墜機了，砸傷人或損壞車子、房屋，不單打造無人機的費用沒了，還可能要負擔鉅額的保險理賠。
當然，因為是模擬的，所以也允許改變場景的體積大小與時間速度，來更有效率地訓練 AI 系統。為了好好「教育」無人機，所以這個軟體也要保持對真實世界模擬的高度準確，Microsoft 表示，其模擬器會保持運用圖形處理技術的最新進展，提供最接近真實世界的細節，陰影、陽光眩光、陰霾和道路表面積水等都必須精確模擬好，這樣子 AI 才能好好學習。
此外，根據 Microsoft 的 Ashish Kapoor 在公司網誌文章中的說法，它應該也適用於任何類型的機器人，所以長腳的機器人應該也能受益。其他用途上，如果你有玩遙控飛機，也可以接搖桿或 XBOX 控制器，在這個模擬器裡面好好練習飛行技術呢。
（圖片來源：微軟）