因應少子化趨勢，不只製造業需要全面引進自動化技術，前景看好的餐飲服務業也要未雨綢繆，引入新科技強化服務競爭力。日本微軟與東京的系統開發商 Headwaters 合作生產一個基於雲端的人工智慧系統，讓機器人為餐廳和零售商店的客戶提供服務，每月承租費用為 3 萬日圓，遠低於一般服務業勞工的最低薪資。
日經報導指出，Headwaters 與微軟合作開發的人工智慧機器人不只會打招呼而已，而是結合微軟的雲端平台 Azure，將其具備的人臉辨識與自然語言處理技術，搭配 Headwaters 的雲端服務，讓機器人可以識別客戶的面孔，並在客戶到訪時使用自然語言與他們對話。
據報導，微軟與 Headwaters 已經在東京的酒吧，和橫濱的健身房進行可行性研究，以了解機器人是否能夠真正提高客戶滿意度。
自 2017 年 1 月以來，這款人工智慧機器人已經開始在東京的一家拉麵餐廳進行試點服務，機器人提供的服務包括向預先在手機應用程式中進行臉部註冊的客人打招呼，還會根據客人的訪問頻率發送優惠券，該餐廳已決定全面採用這套系統。
Headwaters 的開發人員表示，這款人工智慧系統還可將客人的資訊發送到由人員負責的平板電腦中，以增強他們服務客戶的技能，該系統可透過人工智慧來估計客人的年齡和性別，零售商可以結合銷售數據與類似資訊來分析客戶行為，並依此開發新產品和服務。
Headwaters 是該系統的主要營運商，預期在 2020 年前將人工智慧機器人引入 200 家公司，系統每月承租費用從 3 萬日圓起跳，並提供各種額外的付費選項。
（首圖來源：Flickr/Arnaud DG CC By 2.0）