日本有獨特的人文風景，加上高緯度國家四季分明的美景，與先進的生活品質，成為觀光勝地，但這個邊疆島國面對全球化浪潮卻有點束手無策，直到今年東京大學在亞洲國家排名直落第 7 名，讓許多日本人驚覺這不是東大的問題，而是整個日本在向下沈淪。
東大面臨資金緊縮，研究產出變少，以及全球展望不夠全面，使得最佳大學排名從第一掉到第七名。2013 年日本在教育支出上只花 GDP 的 1.6%，相比南韓為 2.4%，美國為 2.6%。外交事務雜誌 (Foreign Affairs) 報導，日本教育是早期工業時代的產物，面對全世界競逐學生、教職員、資金、工作機會，仍苦苦追趕。
日本每小時生產力是 G7 國家中最低的，只有 41.3 美元，法國為 65.2 美元，德國為 64.4 美元。日本唯有靠提升生產力才能重啟經濟成長，但是在人口下滑壓力下，大學教育更必須改革，促進批判思考、創新、全球化思想，才能訓練出符合企業需求的高產值人力。
日本政府認為與不同國家的人合作的能力是重要技能，但近年日本大學生國際流動性也出現停滯，2014 年只有 0.9% 的大學生申請海外學校，為 OECD 國家平均的一半，日本的英語水平在 70 個國家中排名第 30。日本國高中學生的聽說讀寫四項英語能力也不如政府預期。
日本女性在工程、科學、商業、法律方面的畢業生比例非常低，職場的性別鴻溝與薪資差距也大於其他 OECD 國家。2016 年日本的性別平等在 144 個國家中排名第 111。
要改變教育系統並不容易，很多國家第一個直覺是砸錢，日本政府從 2009-2014 年資助 13 所大學提倡與其他國家大學合作，提升全球化視野，展開新的英語課程，鼓勵日本學生到海外就讀，但最後淪為一次性的計劃，沒有形成系統性的改變，被專家視為是失敗的政策。2014 年他們做了一些改變，贊助 37 所大學進行十年的計劃性的變革，但也有可能使得這些大學為了錢而太過仰賴政府。
報導認為，是結構問題，日本教育系統是為了支持社會秩序、工業實力、政治穩定度而設計的，日本的數學與科學在 OECD 國家排第一，但文科與人文學科正在衰落。
雖然日本人擅長解決問題，勤奮、被動，但是在數位經濟，這種工作技能會被人工智慧取代，因此人類的工作會完全改變，需要創意，而不是例行工作。日本學者抨擊日本的教育是把人訓練成機器人，對公司愚忠。
許多日本人都認為過去 20 年日本教育幾乎沒有改變。此外，雖然日本年輕人比較能接受不同人與生活型態，但由於對未來感到不安，他們的行為卻更保守，他們放棄出國留學，流連上網，對世界不關心，對外國流行文化的興趣也在降低，在公司裡當個安靜的螺絲釘。
在美國，學生會被鼓勵問問題，但在日本是被教育不能質疑權威，20 歲的年輕人可能會問問題，但到 30 歲就被擊倒，毫無希望。日本重視和諧，教育的目的是訓練服從的人，文化與教育是雞生蛋蛋生雞的問題。
有些日本家長寧可不生孩子，因為不想讓孩子接受日本的教育制度。專家曾經探討過日本低出生率的原因，主要無非是缺乏育兒措施、晚婚、愈來愈多成人禁慾、色情取得容易等等因素。
日本大學入學考試仍是一次性，且大學是企業招聘的來源，很多企業只在乎學校，不在乎成績，使得大學像遊樂園，老師也無教學熱情，許多日本大學生認為教授的角色就是與企業攀關係，幫學生找到工作。
政府希望改革入學考試，在 2020 年前增加入學考的批判性思考與英文能力，但過程同樣遭到教育界抨擊連連。2020 年只是日本教育改革的開始，無論改革結果如何，缺乏多元性會扼殺經濟，日本不能再當看不到大海的井底之蛙。
(首圖來源：Flickr/Taichiro Ueki CC BY 2.0)