轉載從: Tech News 科技新報
科學家已提出多種方式來對抗愛滋病病毒（HIV），例如透過精密的手術或基因編輯，但是本週發表的一項新研究提供了不同於以往的全新療法。
該項研究由佛羅里達州的 Scripps 研究機構（The Scripps Research Institute，TSRI）的科學家團隊所提出，該療法是使用能抑制愛滋病病毒並防止復發的新型化合物。TSRI 副教授 Susana Valente 將其稱為「阻止和鎖定」（Block-and-Lock）療法，目標為阻止病毒重新啟動，即便治療中斷也能持續有療效，將愛滋病病毒鎖定在潛伏期狀態。
這個可抑制受 HIV 感染細胞的化合物稱為 didehydro-Cortistatin A（dCA），是基於另一種天然化合物的延伸物。當注入身體後，dCA 會藉由抑制 Tat，這是個病毒的轉錄啟動因子（transcriptional activator），來阻止病毒的生產及活性，便能削弱病毒的傳播和增長能力。
▲ TSRI 副教授 Susana Valente（左）與研究團隊。（Source：TSRI）
「我們阻擋了 Tat，而剩下工作就交給細胞內的機制了。」TSRI 的研究員，也是這個研究計畫的共同作者 Chuan Li 說。「當愛滋病病毒的啟動子（promoter）被壓抑了，它便無法繼續複製生產。」
Valentin 表示：「目前臨床使用的抗逆轉錄病毒藥物（anti-retroviral drug）還無法完全抑制受感染細胞的病毒持續生產。」當將 dCA 這個藥物與能抑制 HIV-1 的抗逆轉錄病毒藥物之標準混合物（standard cocktail）結合進行治療後，他們發現病毒的 RNA 大幅度下降，這確實證明了 dCA 藥物能造成「功能性治癒」（functional cure）。
利用實驗室小鼠來研究 dCA 與抗逆轉錄病毒的複合式治療帶來的作用，小組觀察到病毒在 19 天內未再度啟動。對於僅接受抗逆轉錄病毒治療的小鼠，病毒只需 7 天就能再度復發。在停止治療之前，他們對老鼠施予該藥物的最大耐受劑量長達一個月療程，結果發現幾乎沒有產生副作用。
目前還不清楚愛滋病病毒可被該藥物壓制多久，但 Valente 和她的團隊認為，為期更長的治療，可能會使病毒再次出現的時間點延後更久，甚至導致永久壓制。然而，當疾病復發後，再次壓制它的治療效果可能會比初始治療時還差，這是個不容忽視的重大問題，該小組已開始進行相關研究來解決這些問題。
另外，Valente 還表示：「dCA 是唯一一種能完全阻止受病毒感染的細胞將病毒釋放出來的藥物。」當前所有抗病毒藥物均在病毒較晚期的生命週期間作用，所以只有像 dCA 這種愛滋病病毒的轉錄因子抑製劑，能阻止低量的病毒生產帶來的副作用。
根據疾病預防控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）報導，美國在 2014 年約有 110 萬人為愛滋病帶原者，到 2015 年確診 4 萬人罹患愛滋病。雖然 dCA 何時能進行人體試驗還未公告，但是它的發展可望能為為數眾多的愛滋病患者帶來更大希望。
儘管目前的醫療科學離根治愛滋病還有一大段距離，但我們依然一步步接近這個目標，相信研究出對抗愛滋病的方法只是時間上的問題了。
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（首圖來源：pixabay）