轉載從: Tech News 科技新報
癌症病患若感覺骨頭痠痛，應該要盡早告知醫師，不要遲疑！當癌細胞轉移至骨頭後稱做「骨轉移」（bone metastasis），病患會出現骨頭痠痛的症狀。起初痠痛的感覺是間歇性的，在夜晚較為明顯，而當身體處於活動狀態時，痛感會變緩和。若沒有及時處置，隨著轉移的癌細胞愈趨惡化，疼痛會愈加明顯，而且身體活動時反而更加疼痛，有時簡直會像「蝕骨鑽心」！
骨轉移會引起疼痛的原因不只一個：癌細胞分泌的一些細胞激素（cytokines）可能會引起發炎反應進而造成疼痛；在骨頭內生長的腫瘤，會壓迫周圍組織因而引起疼痛；此外，骨質流失所導致的骨頭強度下降，則與運動時的疼痛有關。
有一半以上的癌症病人於患病過程中會發生骨轉移（註 1），如肺癌、乳癌、前列腺癌、腎臟癌及甲狀腺癌等常見的癌症，均可能轉移至骨骼系統，尤其乳癌、前列腺癌患者有近四分之三會發生骨轉移。脊椎、骨盆、大腿骨、上臂骨等是常見骨轉移的部位，而肘關節及膝關節以下的骨骼則較少發生。
隨著骨轉移的惡化，病患發生骨折的機率會增高。骨折可能是在病患跌倒時發生，但若骨質流失過於嚴重，也可能在日常的活動中就發生骨折，而導致劇烈疼痛，致使生活無法自理，並使得生活品質下降。
為什麼癌細胞轉移至骨頭會導致骨質的流失呢？一個主要的原因與骨頭內的蝕骨細胞（osteoclast）有關。骨骼內的癌細胞會分泌許多促進細胞生長的蛋白因子，進而刺激負責骨骼生成的造骨細胞（osteoblasts）（註 2）， 受到刺激的造骨細胞會大量分泌蛋白因子「RANKL」，此蛋白質會造成蝕骨細胞高度活化，而導致骨骼的破壞與骨質的流失。
骨轉移所導致的骨質流失會伴隨出現「高血鈣」的情形（註 3），進而引發腸胃道、腎臟以及神經方面的症狀，如便秘、頻尿及虛弱等。嚴重的高血鈣甚至會導致心律不整以及腎衰竭。
雖然癌症轉移至骨頭後已很難治癒，但現今已有一些治療方法能夠延緩轉移癌細胞的生長。例如有些標靶藥物可抑制上述關鍵因子「RANKL 蛋白質」的作用，而能阻斷骨轉移所引發的惡性循環，因此可以避免或延緩骨骼流失以及骨骼嚴重疼痛的發生。通常若能及時發現骨轉移，醫師能給予病患針對骨轉移的治療，可有效減緩轉移惡化的速度。因此當病患感覺骨頭痠痛時，應隨時告知醫療團隊以盡早處置。
註 1：癌症最常發生轉移的器官有肺臟、肝臟及骨頭。
註 2：蝕骨細胞以及造骨細胞是骨組織中兩種重要的細胞，蝕骨細胞會分解舊的骨組織，而造骨細胞則能形成新的骨頭，使骨頭不斷地新陳代謝。當兩種細胞的作用維持平衡時，骨質總質量得以維持。
註 3：骨骼內的鈣質流失而釋放至血液中。
（首圖來源：pixabay）