轉載從: Tech News 科技新報
伊波拉疫情仍然不可遏制地肆虐著。科技名人們除了捐款之外，還有一個可以貢獻力量的方式——用高科技幫助伊波拉疫情的治療。
實際上，美國軍方已經投入了一批機器人，來幫助疫區一百多個醫院做消毒的工作。機器人的意義就在於－－它大大的降低了人工治療的安全風險。
機器人能做的遠遠不止消毒。據 Fast Company 報導，一家美國公司研製的醫療機器人可以實現遠程醫療，以及更好的管理病人數據。
在賴比瑞亞首都蒙羅維亞的一家醫院裡，這台瘦高的機器人「護士」正穿梭在伊波拉病人的病床間。這台四輪機器人像是一個會走路的 Skype，通過 Wi-Fi 連接到網路，將病人的數據傳輸到醫護人員處。
機器人由英國的 Vecna Technology 公司研發，CEO Debbie Theobald 在今年 11 月把它帶到了西非的賴比瑞亞，他希望能讓當地伊波拉的治療水準提升到 21 世紀，甚至 22 世紀。
話雖這麼說，Theobald 還是不能十分確定機器人在當地診所裡的命運。「我必須承認，我很好奇看到這些機器人怎樣和病人交流。它們不需要穿上笨重的防護服，而普通醫生穿防護裝備的時間都在 20 分鐘以上。」
醫用機器人配套了醫療軟體，其實，這套系統早已經在美國的退伍軍人醫院使用了，現在，它們悄然進駐了伊波拉疫區，在那裡服役。
為此，國際救援委員會（IRC）在蒙羅維亞設計了一家機器人診所，診所裡並沒有太多我們熟悉的醫用設備，比如厚重的塑料防護服。
機器人用的是什麼系統？
機器人遠遠不止是一個會走路的電子護理，它背後的軟體系統非常複雜。IRC 的高級臨床顧問 Wilson Wang 醫生，用了一個月時間和他的團隊修改了 EMR 電子病歷系統。這個系統本身用在美國退伍軍人醫院，它把病人的訊息輸入在一個名為 CliniPAK 的無線集成網路中。
機器人所用的電腦來自索尼（Sony），是一台防水平板 Xperia Z2。這台平板可以保障患者的資料不受侵害，資料給網內醫生分發共享之前都會被抹去真實姓名。
「你可以把 CliniPAK 連接到太陽能電池或充電電池上，EMR 系統可以一鍵安裝。這套系統也無需專門的 IT 人員，不用專門的維護下可以運行數天。」Theobald 說。
這些功能在特殊的情況下非常受用。非洲當地缺乏基礎設施，也缺乏懂技術、懂硬體的專家，所以耐用、易用是必備的特點。
Wang 醫生的團隊對 EMR 做了客制化修改，讓它更適應伊波拉疫區。簡單來說，它能起到三個方面的作用：管理醫護人員輪班和患者訊息；記錄臨床數據，並保存到雲端；為醫護人員提供護理、治療建議。
其實在美國，這套管理系統更大的作用在於計費，但是伊波拉疫區現在並不需要這個功能。
Wang 醫生給這套系統和機器人取了一個新的名字：「我們把它稱為 JEDI（Joint Electronic health and Decision support Interface）。」
對一個醫生或護士來說，JEDI 發揮的是一個助手的作用。比如，它會參考患者的體重，提供輸入藥物劑量的建議。這個過程不是估算、不是猜測，每一步也都會被如實記錄下來。
這些看起來並不是特別出色的功能，實際上對伊波拉的治療有驚人的作用。疫區集中在非洲，這些地方使用相對基礎的醫療用品，有不少不可預知的障礙。醫療設備、工具、疫苗、管理系統的缺乏，使得伊波拉疫情非常緊張，已經成為全球最嚴重的問題之一。
作為一種「患者權益」的醫療數據
伊波拉治療面臨的另一個困難在於數據收集和統計，原因在於，所有進入疫區診所的材料，包括紙張，都不能帶出去。「我聽過很多故事，」Theobald 說。「醫護人員越過隔離欄喊話，或者把所有表格張貼在窗戶上，供其他人抄寫。但是這些都不是樂觀的資訊交流的方法。」
在伊波拉這種傳染病的治療中，資料收集一直是個問題，基礎設施、醫院和衛生部門的關係、物流等都是不小的障礙。曾經有一位研究者撰寫一篇論文，發表在學術期刊 Viruses 上，描述了傳染病的訊息收集問題。
IRC 的 Wang 醫生從這篇文章中受到啟發，他的團隊之前就知道了用於美國的 EMR 系統，也許它同樣可以幫助伊波拉的治療。Theobald 說：「這個系統可以讓數據進入隔離區，然後立即共享到任何地方。這對醫院的運營有著巨大幫助。」
Wang 醫生說，JEDI 收集到的伊波拉病人訊息，都將匯總給賴比瑞亞衛生部門，用來追蹤疫情的蔓延情況。其中部分數據會在匿名後分享給世界上其他國家和組織。這樣一來，多少伊波拉疫情出現、病人在何時被治療、在哪裡治療、死亡率是多少等都變得清晰透明。
JEDI 簡化了診所內醫生的工作流程，也是一個研究新療法的平台。病人的抗體、血清、日常護理都能夠被記錄下來，下一次的治療就會有據可依。這樣一來，對病人來說，知曉自己的病情訊息成為了一種權益。
在未來，高科技醫療設備將幫助人類抵抗疾病。過去五年，已經有數十億美元的資金湧向這個領域，加速了電子醫療的步伐。
機器人帶來的想像
伊波拉機器人的軟體名為 JEDI，而硬體——這台機器人本身來自一家美國科技公司 VGo。一開始，這家公司生產的機器人並非用在醫院，而是工廠，他們的客戶有奧迪和波音公司。機器人可以代替人，在工作現場內執行監測等任務。
VGo 機器人事實上是車輪上的視訊聊天工具，它可以連接醫生和患者，而不需要面對面的接觸。比如，把機器人放在家裡，就可以接受醫生的遠距診療，這同時節省了醫生和患者的時間。
然而，VGo 公司認為，機器人在伊波拉中將會更有用武之地。VGo 銷售副總裁 Bern Terry 說，伊波拉為 VGo 帶來了新的機會。儘管它的售價在 10,000 美元左右，但是，醫護人員每天更換的防護衣也需要成本，並且，與病患直接接觸帶來的安全風險，也無法用金錢損失來評估。
在賴比瑞亞之後，Theobald 打算帶著她的機器人來到獅子山共和國，這個地方同樣在遭受伊波拉的血洗。在那裡的疫區，Theobald 將訓練醫護人員使用電子病歷系統。
這個過程將困難重重。除了非洲的網路等硬體限制外，新技術如何融入當地文化也並非易事。不過可以明確的是，VGo 這樣的機器人在非洲是有需求的。
第一台 VGo 在賴比瑞亞被用來幫助訓練醫護人員，但是它並沒有「見到」真正的病患。接下來，第二台機器人將會被送來，進入真正的隔離區，接觸病患。
「本來，VGo 的目的是訓練、幫助醫生和護士，但是，我希望人們能適應這項新技術，然後想到其他的用途。」Theobald 說。
（本文由愛范兒授權轉載；題圖分別來自 telepresence robots、Fast Company）
