轉載從: Tech News 科技新報
2014 年時，歐洲科學家團隊開發出仿生手臂 LifeHand 2，讓因事故而截肢的患者在實驗室裡能重新體會到觸覺，如今團隊更前進了一步，將整體裝置的體積縮小，並首次在實驗室外進行實用測試。
BBC 報導，這項突破是義大利、瑞士和德國團隊多年來研究的成果，團隊成員包含工程師、神經科學家、外科醫生和機器人專家，除了仿生手的本體之外，裝置還包含一台小型電腦與幾個電極。
測試中，受試者除了裝上與電腦相連的仿生手，手臂也必須植入幾個與神經相連的電極，在仿生手的手指接觸事物後，訊息會傳送回電腦並轉換成大腦能理解的語言，再透過電極傳送回人體。
為了測試這款可攜帶式仿生手原型機的能耐，團隊選擇了 20 多年前意外失去左手的 Almerina Mascarello，在測試中，Mascarello 必須裝上原型機度過六個月的生活。
對一般人來說，「具有觸覺的仿生手」聽起來似乎有些科幻，但原型機帶給 Mascarello 的與其說是高科技，更是一種睽違已久的熟悉感。
「幾乎像是左手又回來了。」
Mascarello 告訴 BBC，仿生手為她帶來一些簡單的生活樂趣，像是穿好衣服或綁鞋帶，都是一些再尋常不過的事情。但最重要的是，「在做這些事情時，你感覺自己很完整。」
這項新型態仿生手的技術其實早在 2014 年就已開發出來，只是當時因為支援的設備太大，以至於仿生手不能離開實驗室。當時接受測試的是 Dennis Aabo Sorensen，2004 年時他在煙火意外中失去手臂。
與 Mascarello 不同，Sorensen 對仿生手的實驗結果較為激動。儘管只能在實驗室裡運用仿生手測試，但對 Sorensen 來說，這種重新獲得的觸感實在太美妙。
（Source：UCBM LifeHand2）
「能夠感受不同的質感，了解物體的軟硬程度，認知到自己正握著東西，這種感覺真的是難以置信。」
研究人員測試時發現，Sorensen 約在 78% 的情況下能分辨出物體的軟硬質感，在 88% 的情況下，他可以正確描述手中物體的大小及形狀，像是棒球、玻璃杯或橘子。
而 3 年後的現今，Almerina 也已被賦予了相同的能力，不同的是仿生手不再侷限在實驗室，Almerina 只需要在背包放置一台小型電腦，就可以獲得同樣的效果。
雖然六個月的實驗測試期後，Almerina 不得不將原型還給團隊，但相信隨著研究持續，更輕便的仿生手將會研發出來，並最終實現商業化目標。
瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）神經工程專家 Silvestro Micera 認為，仿生手正朝向一種完全可以控制、具備自然感應的方向發展，與人類原有的手將會逐漸沒有差別。「就像科幻電影《星際大戰》天行者路克的仿生手。」
而在義大利 Agostino Gemelli 醫院神經醫師 Paolo Rossini 看來，這項技術的潛力遠遠不僅於此，他認為仿生手的未來潛在發展，遠超出日常應用的範圍。
「一旦人們可以運用大腦控制機器人義肢，這將可以做到比起五隻手指活動更複雜的事。」
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（首圖來源：BBC Fergus Walsh）