轉載從: Tech News 科技新報
武漢肺炎疫情的出現打亂許多產業的節奏，而這也包含往來世界各地的航班，為了防止境外移入案例造成國內感染，許多國家都開始暫時限制航空飛行，但其實除了航空公司遭到巨大打擊，還有另一個領域也可能受到影響：天氣預報。
許多人可能不知道，但其實飛機會不斷將數據傳輸到預測中心，提供氣象機構做為預測的參考。飛機所收集的關於氣壓、溫度、雲層高度的數據是天氣預報的關鍵部分，一般來說，飛機每天最多可以發送 23 萬筆氣象觀測數據，據研究顯示，這些飛機觀測結果將氣象學家對 6 小時天氣預報的誤差減少了 15-30%。
但航班減少造成的飛行數據損失究竟會造成什麼影響？根據歐洲中期天氣預報中心（ECMWF）的說法，飛航提供的數據重要性僅次於衛星數據，一旦沒有這些數據，可以說預報員基本上是在閉著眼睛的狀態下播報。
ECMWF 指出，受到武漢肺炎的影響，光是 3/3-23 這 20 天期間，飛越歐洲航班提供的報告數就減少了 65%，全球各地航班提供的報告數則減少了 42%。
儘管最近增加的衛星數將有助於減輕天氣遇到對飛機數據的依賴，但隨著肺炎疫情持續進行，航班數可能會逐漸減少，這可能會影響全世界各地的天氣預報。
目前尚無法量化這些缺失數據造成的確切影響，但美國國家氣象局（NWS）公共事務總監 Susan Buchanan 認為，這種下降僅發生在某些航班和航線上，儘管商業航班確實有所減少，但人們仍可以從貨運那裡獲得有價值的航空數據。
Buchanan 表示，儘管商用飛機的報告為預測模型提供了非常有價值的數據，但還有其他來源收集數十億筆對地球的觀測數據，包含氣象氣球、地表天氣觀測網路、雷達、衛星和浮標等，這些數據也都會輸入到模型中，還有新的衛星數據即將加入，商業航班數據的減少不一定會使氣象學家的預測不那麼準確。
只是雖然 Buchanan 看來相當有信心，但 NWS 的監管單位、國家海洋與大氣管理局（NOAA）資訊專家 Christopher Hill 似乎並不這麼想。
Hill 表示，團隊預計美國飛機氣象數據中繼（AMDAR）數據的可用性將在未來幾週大幅減少，這可能會對我們的數位天氣預報系統的結果產生一定程度的影響。
（首圖來源：shutterstock）