轉載從: Tech News 科技新報
關於「疫苗需要冷藏保存」的醫學常識或許已深植人心，這是因為疫苗對溫度較敏感，過高或過低都會影響疫苗穩定性和抗原性，不過現在加拿大科學家研發出突破想像的常溫保存技術，透過低成本含糖凝膠，可在攝氏 40 度高溫下保存疫苗長達 8 週。
就某方面來說，疫苗算是人類發展史上頗具意義的產物，自 1,796 年第一支疫苗研發以來已拯救許多生命，其中疫苗是為了預防與控制傳染病、用於人體預防接種的生物製品，基本上由各類病原體、防腐劑與穩定劑製成，既能降低病原菌的傷害值，又能激起體內的保護機制。
不過疫苗是種對溫度相當敏感的生物製品，若要保有疫苗效力，運輸和儲存環境都得在攝氏 2 到 8 度之間，超溫疫苗可能會導致免疫失敗，無法預防對應的疾病，不僅會出現疫苗白打破財狀況，疫苗也不會產生有效的保護，反而造成病毒感染，這也是為什麼「未冷藏疫苗流入市場」、「疫苗脫離冷鏈」等事件會引發當地人心惶惶。
溫度對疫苗的重要性不言可喻，不過對於偏鄉地區或是偏遠國家來說，要如何保持疫苗的冷鏈？假如沒有冷藏設備的幫忙，通常疫苗會在一個小時內失效，就以非洲地區來說，有些人會用扛著太陽能冰箱的駱駝來維持疫苗的冷鏈，有些人可能從來沒有接種過。
對此，加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）開發出全新疫苗保存技術，並聲稱新方法跟「攪拌咖啡中的糖、奶油」一樣簡單，團隊首先將疫苗跟普魯蘭多醣（pullulan）、海藻糖（trehalose）相互混合製成凝膠，之後再裝入單劑量容器進行乾燥密封，如此一來運輸過程就不需要冷藏設備，抵達目的地後臨床醫生再添入水重新配置疫苗即可。
根據在《Scientific Reports》發表的研究，團隊分別用活性減毒的第二型單純疱疹病毒（HSV-2）與 A 型流感病毒疫苗進行測試，雖然這兩種疫苗都很容易受到高溫影響，不過研究結果也符合期待，HSV-2 疫苗在攝氏 40 下仍能保存 2 個月以上的功效，A 型流感病毒則能維持 3 個月。
目前該實驗已經過動物實驗，並獲得美國食品藥物局（FDA）批准，相當有機會跨出商業化門檻，未來說不定也可以解決伊波拉病毒疫苗問題，麥克馬斯特大學化工系助理教授 Vincent Leung 表示，「想像一下，團隊在實驗室研發的產品有朝一日能拯救他人性命，這種展望令人非常雀躍。」
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（首圖來源：麥克馬斯特大學）