轉載從: Tech News 科技新報
大腦確認發現一種新型腦細胞，因其外觀命名為「玫瑰果神經元」（rosehip neurons），讓人驚訝的是，這種細胞並不存在齧齒動物的大腦。目前科學家還不清楚新細胞在哪些機制產生影響，但推測可能與腦部疾病有關。
這發現能幫助解釋：為何許多治療大腦疾病的動物實驗成效頗佳，進入人體實驗後卻不管用；也可以為自閉症、阿茲海默症、精神分裂症等大腦疾病提供全新調查線索。
新研究由美國艾倫腦科學研究所（Allen Institute for Brain Science）研究員 Ed Lein、匈牙利塞格德大學神經科學家 Gábor Tamás 兩個團隊合作領導。剛開始，Gábor Tamás 團隊採取 2 名 50 多歲男子的大腦頂層皮質（大腦最外層區域）屍檢樣本，這裡是大腦最複雜的區域，通常也被認為是自然界生物體中最複雜的結構，與意識、感知、情緒等行為息息相關。
Gábor Tamás 團隊很快便在檢查過程中發現異樣：有一種腦細胞具有獨特基因，在小鼠所有腦細胞類型中，都找不到相同遺傳特徵；Ed Lein 團隊剛開始則致力於發現一系列能使人腦細胞獨特化、且有異於小鼠腦細胞的基因。
當 Gábor Tamás 團隊找上 Ed Lein 團隊後，他們恍然大悟：顯然彼此正使用截然不同的技術在尋找同一種東西，因此兩個團隊決定攜手合作，並確定了一種全新人腦細胞，依外型將之命名為「玫瑰果神經元」。
玫瑰果神經元有錯綜繁雜如樹枝狀的細胞軸突，相當濃密，看上去就像飄揚錯節的花絲，研究人員發現，它會與另一種稱為錐體神經元（pyramidal neurons）的神經細胞（位於皮質其他部位）形成突觸，釋放與接收化學訊號。
讓另一種神經元剎車
錐體神經元屬於興奮性神經元，數量佔皮質所有神經元 80%，而玫瑰果神經元則是抑制性神經元，約在皮質頂層占 10%~15%，後者可能針對前者發揮煞車作用，但如何影響大腦行為我們還不知道；更重要的是，玫瑰果神經元只會附著在錐體神經元的特定部位，表明兩者可能以非常特殊的方式控制訊息流。
另外，這項研究只檢查了皮質頂層，研究人員說，有可能在其他部位也能找到玫瑰果神經元。
新研究尚未證明玫瑰果神經元是人腦特有細胞，但能確定不存在於囓齒動物身上，Ed Lein 認為，玫瑰果神經元有可能同樣在猴子、黑猩猩等靈長類動物的大腦。這次發現對神經科學家最喜愛的小鼠實驗動物是種打擊，可能說明以小鼠進行的大腦研究結果無法與人類大腦相呼應。
接下來，團隊準備尋找大腦其他部位是否有玫瑰果神經元，也會分析精神障礙患者的屍檢樣本，看看這些特殊細胞是否因大腦疾病而發生異變。
新研究發表在《自然─神經科學》（Nature Neuroscience）期刊。
- Mysterious new brain cell found in people
- Scientists Find a Strange New Cell in Human Brains: The ‘Rosehip Neuron’
- Scientists Discover A New Type Of Brain Cell In Humans
- Scientists identify a new kind of human brain cell
（首圖來源：艾倫腦科學研究所）