轉載從: Tech News 科技新報
上班族平常晚睡又早起，時常感覺睡眠不足，一到週末若無家人打擾，時常一口氣睡到中午 12 點，起床時被家人白眼，但能睡就是福。研究顯示，睡眠品質不好或是睡得不夠，會引發系統性的身體病兆，而且更可怕的是，從 40 歲開始，大腦中的深度睡眠腦電波就愈來愈微弱，愈老愈難一覺好眠。
華爾街日報（WSJ）報導，睡眠階段是身體最重要的自我修復時刻，包括修復免疫、代謝、心血管系統，並能刷新學習與記憶能力，30 歲與 40 歲後深度睡眠腦波愈來愈微弱，增加人體暴露在心臟病、肥胖、中風的風險，而且會產生導致阿茲海默症的毒性腦蛋白，稱為 β 澱粉樣蛋白。
一旦年屆 40，深度睡眠將比年輕時少 60% 到 70%，到了 70 歲，深度睡眠更減少 80% 至 90%。深度睡眠減少之外，睡眠效率也降低，因為身體疼痛與膀胱能力減弱等原因，使得半夜醒來次數會增加，睡眠時間變得破碎。
醫生認為好的睡眠效率應該到 90% 以上，即睡覺時能夠完全睡著的時間百分比，但是到了 80 歲，大部分人的睡眠效率都不到 80%，表示一天 8 小時睡眠中，至少有 1.5 小時都是醒著。睡眠效率低下不是小事情，老年人睡眠效率得分愈低，死亡風險越高，身體健康狀況愈差，認知功能愈低，如健忘。
隨著年齡漸長，身體的晝夜節律也跟著改變，內部生理時鐘是喚醒睡眠的重要節律，但老人的晝夜節律因為褪黑激素較早釋放且達到高峰，導致睡眠時間較早，部分原因也是身體的核心溫度較早下降。晝夜節律改變不會有大問題，但可能也是導致許多睡眠問題的原因。
譬如很多老年人到晚上想刻意保持清醒，但不知不覺就會在沙發上打瞌睡， 無論年齡多大，無意間的小睡都會使晚上更難睡。然後老年人的晝夜節律會讓他們早睡早起，即使前一晚睡不好，凌晨 4、5 點還是會醒來，然後就開始打瞌睡，一整天都在還睡眠債。
有些方法可以延遲老年人的晝夜節律，並加強節律，譬如接觸夜間燈光可抑制褪黑激素上升，睡眠延緩效果幫助老年人調整睡眠時間的效果不錯，或是在晚上服用處方褪黑激素，促進規律睡眠與品質。很多人到老年階段，都不知道身體健康與睡眠品質有高度相關，當然不是所有疾病都與睡眠不良有關，但實際上許多身心疾病與睡眠關係，遠比我們所認知的更密切。
（首圖來源：Flickr/Chris Gladis CC BY 2.0）