轉載從: Tech News 科技新報
近日英國傳出新冠病毒株出現變種，引發輿論擔憂，到底這會有什麼影響？對人體健康是否會有更大危害？疫苗到底還有沒有用？以下是相關專家對諸多疑問的回答。
為什麼此次病毒不僅受輿論關注，專家也是嚴陣以待？因為此變種病毒株相當強勢，正開始取代其他病毒株，感染細胞的能力更強，甚至可能會誘發其他病毒突變，是非常需要密切觀察的現象。英國 Covid-19 基因實驗室教授 Nick Loman 指出，還需要更多實驗觀察，但政府最好馬上圍堵。
目前也有進一步研究指出，原本新冠病毒似乎不易感染兒童，相較而言，成人與成人間傳染更容易，雖然目前也沒有證據顯示，變種病毒會嚴重威脅兒童，但細胞傳染途徑可能會有所改變。由於刺突蛋白發生突變，傳播速度可能比其他形式的病毒快 50%~70%，也暗示兒童可能會需要更嚴謹的保護，學校恐需再度關閉。
依目前研究，雖然還未找到零號病患，但變種病毒最早 9 月就被發現，且 11 月時倫敦已有約四分之一案例來自變種，到了 12 月中，數字接近三分之二，可能會使原本受到抑制的疫情擴散速度再度增加，並引領英國疫情發展。雖然還沒有確實數據，但預估 R 值將至少增加 0.4。
不過慶幸的是，變種目前大多出現在英國本土，主要集中在倫敦、東部及東南部，且北愛爾蘭也還未傳出案例，國外只有少數個案，還未引發大流行，目前各國已暫停與英國往來。雖然南非似乎也出現變種，但與英國的不一樣。不過有一種曾在動物身上出現的突變為 H69 / V70 缺失，可能導致現有疫苗效力降低，並削弱抗體，這才是最令專家擔憂的。
目前病毒株可說是高度變異，擁有近 17 項突變，專家還在持續研究中，很多都還未知。雖然沒有證據顯示突變會更致命，但傳播速度加快就足以再度癱瘓公衛體系。儘管現在來看，短期內抗體還不至於完全無效，但不保證之後不會再繼續突變出現有疫苗無法抑制的病毒株。
好消息是，德州大學冠狀病毒學者 Vineet Menachery 認為，混打疫苗的確有可能抑制變種影響，使其無法完全逃離，人類應該還是有時間因應病毒突變。當然冠狀病毒預期也會一直存在，成為公衛體系必須持續戰鬥的對象。未來一個月將是揭露更多變種資訊的關鍵期。
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（首圖來源：pixabay）