轉載從: Tech News 科技新報
美國耶魯大學的研究團隊聲稱利用幫浦（pumps）、加熱器和人造血液技術，成功讓身首分離的豬腦於體外存活長達 36 小時，雖然看似為人類移植醫療帶來前景，但實驗也再度引起道德倫理辯論。
《麻省理工技術評論》報導，美國國家衛生研究院（National Institutes of Health，縮寫 NIH）於 3 月 28 日舉辦的會議期間，耶魯大學神經科學家 Nenad Sestan 領導的團隊透露了這項豬體研究。
Nenad Sestan 表示，他的團隊曾經從屠宰場收購了 100~200 頭豬的大腦，於斷頭 4 小時內使用名為「BrainEx」的系統將豬腦連接上管線與儲存容器，以幫浦、加熱器和人造血液持續將新鮮氧氣輸送至大腦、小腦動脈及腦幹，最終成功讓身首分離的豬腦於體外存活長達 36 小時。
根據團隊觀察，豬腦中數十億個神經元「健康且能正常活動」，除了某些細胞可能因為豬腦沒有完好保存而受損死亡，但離體豬腦在技術輔助下的活躍程度被研究人員描述為「不可思議」。
不過包括 Nenad Sestan 在內的 17 名神經科學家與生物倫理學家，也率先於《自然》期刊發表了一篇社論，呼籲類似的大腦實驗研究必須建立特殊保護規範，一旦研究實際應用到人身上，將帶來嚴重道德隱憂，比如：萬一人腦真的在體外「復活」了，一個人是否也會在聽覺、視覺、其他任何感覺都被剝奪的情況下「甦醒」？他們會保留記憶嗎？研究人員又能合乎道德的處理人腦嗎？
科學家：不朽想法令人憂心
來自英國倫敦大學高級研究學院（School of Advance Study at the University of London）的神經生物學家科林‧布拉克莫爾（Colin Blakemore）接受《BBC》採訪時表示，連科學家聽聞這類技術都覺得邪惡，因此將技術開放給公眾辯論非常重要；對那些考慮以手術保存大腦、並等待移植至新身體以繼續存活人世的「不朽」想法，他深感不安，「地球人口已經過剩，世界需要有讓年輕人闖盪的空間與想法。」
大腦是意識的來源，與其他器官如肝臟、腎臟都不同，這些豬隻究竟是在大腦被摘離的那一刻即死，還是大腦完全停止活動後才死亡？雖然 Nenad Sestan 以腦電圖相當於昏迷狀態的腦波保證，這些離體豬腦在實驗期間「並沒有意識」，但沒有意識不代表牠們沒有活著，而萬一研究人員錯了，假若豬腦事實上還保有意識，那麼這些豬隻很可能在實驗期間經歷所謂生不如死的酷刑。
這項技術也可能顛覆傳統死亡的定義：豬隻實際上還活著是否有意義？宣布一個人死亡的標準是什麼？是心臟停止跳動、呼吸中止、還是大腦意識永久停止才是死亡？人類可以為了自己的「永生夢」而屠殺其他動物做實驗？隨著時間推移，技術將使這些問題變得更複雜。
科學家是否有能力創造並控制大腦研究發展，我們沒有答案，但耶魯大學的豬腦實驗已經表明我們正在踏上這條路，日前一家新創公司 Nectome 更是推起這波 「大腦備份」浪潮，利用化學方法保存客戶的大腦數年甚至千年，但較驚悚的是客戶必須在彌留之際就開始進行大腦防腐處理，麻省理工學院也因此與該公司斷絕關係。
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（首圖來源：pixabay）