Walt Mossberg──這名將滿 70 歲的重要科技媒體人──日前撰文談到他對蘋果在這次 WWDC 上的期待：重新改革 Siri，讓它變得更像我們期待的人工智慧。至於 Mossberg 對此的理由也十分樸實：因為 Siri 實在沒什麼用，蘋果傳統上也不擅長處理這種演算法服務。
蘋果的優勢是軟硬結合，不是演算法
Mossberg 指出，在蘋果近來約 15 年的輝煌歲月中，雖然也曾經革除過舊有的產品，並將公司轉型得更加成功，例如從 Mac 到 iPod、iPod 到 iPhone，不過這幾段成功的經驗，都不脫蘋果的核心傳統：軟硬體垂直整合，以及對產品細節的雕琢。這樣的精神雖然創造了許多改變市場規則的成功產品，蘋果至今也還是如日中天，不過，在下一個與蘋果精神基本無關的科技典範中，蘋果卻已開始落居下風，同時也看不出蘋果在這場競爭裡有什麼特別的優勢──而 Mossberg 所指的，正是人工智慧領域。
Mossberg 表示，儘管絕大多數的人都仍在透過 App 與一塊精美的觸控板互動，同時蘋果在人工智慧領域的競爭對手，目前交出的產品也難稱理想，例如 Google 和 Facebook 的語音控制軟體才正在起步，微軟的 chatbot 之前還被調教成種族主義者，但蘋果歷來在處理雲端、人工智慧等軟體服務時，一向都表現得不好──這甚至能追溯到 2008 年，讓 Steve Jobs 大發雷霆的 MobileMe（iCloud 的前身。諷刺的是，iCloud 至今仍問題重重）。
蘋果在人工智慧領域的三項缺點
Mossberg 認為蘋果之所以在人工智慧領域居於劣勢，共有三個原因。首先，即使到今天，蘋果的許多以雲端為基礎打造的服務，例如 Apple Music、iTunes Match、FaceTime、iMessage，地圖，甚至 iCloud 本身，都仍然無法解決同步的問題，並存在許多小 Bug。這其中的一些軟體，蘋果甚至無法做到至少和競爭者一樣好的功能。這對於建基於雲端服務的 Siri──顯然將會是蘋果人工智慧的重心──並不是什麼好消息，因為那代表蘋果並不擅長雲端軟體。
第二個原因，是蘋果對於 Siri 關注的太少。Mossberg 認為，自從把 Siri 買下來後，蘋果對於 Siri 就沒有什麼特別大的動作與革新，甚至讓 Siri 之父決定離開蘋果，重新研發自己滿意的語音助理。 雖然 Siri 問世五年來，還是新增了一些新功能，例如能查詢天氣，詢問運動比賽的成績，訂餐廳，不過在一些智慧語音助理的基本功能上，例如語音的辨識度，搜尋的正確率，卻已經不及後起對手，像是 Google Now。
最後一個原因，則是蘋果對個人隱私的堅持。蘋果一向（至少在表面上）對於以個人資料來營利或開發服務的商業模式不表認同，不過，人工智慧（或至少是目前的語音助理）如果要做出符合用戶需求的服務，就必須對用戶有一定程度的了解，換言之，必須要取用使用者的個資和使用習慣。雖然 Siri 目前的功能有一項類似 Google Proactive 的機制，能自動推薦 App、聯絡人、附近餐點等資訊給用戶，不過這些資料卻只來自用戶個人的手機（這些資料如同 Touch ID，並不會上傳到蘋果的伺服器），比起 Google 和 Facebook 各自擁有用戶以十億計的搜尋引擎與社群，可以生產演算法需要的大數據，蘋果則嚴重缺少這樣的來源。
不清晰的未來：實用的人工智慧還有得等
其實在一年多前，蘋果甫推出 Apple Watch 的時候，Jony Ive 就提出過一些論點，認為 iPhone 對蘋果來說已經太陳舊。不過 Jony Ive 表達的內容，依然落在蘋果擅長的傳統：硬軟體整合，以及人機交互。值得一提的是，即使是專精於演算法、極度想創造一個虛擬網路帝國的 Facebook 來說，也依然沒有把握，未來究竟是一個人擁有多項裝置（就像目前有手機、筆電、平板或 VR 裝置），還是只靠一個裝置連接到網路，就處理完所有需求。人工智慧即使是未來的必然，但要花上多久才能成熟到取代當前人機互動的形式（這正是蘋果目前的專長與生存空間），也仍不清楚。蘋果的殞落論雖然存在許久，但確實也沒有太明晰的跡向──至少在財務上，蘋果仍擁有巨大的後盾。
目前，WWDC 上關於 Siri 的流言，包括將隨著新版 OS X 登上 Mac 平台，以及釋出 SDK 給 App 開發者。至於 Siri 本身的改變會不會出現，則仍有待時間證明。
（首圖來源：Flickr/Joi Ito CC BY 2.0）
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