蘋果公司宣布將在 2 月 9 日發售 Homepod，怎麼算都是姍姍來遲。這款使用蘋果語音助理 Siri 的智慧喇叭，定位是針對蘋果忠實粉絲和發燒友的高階產品。從售價看來顯然也很高階：349 美元。很快就可看到，它到底能否將消費者從亞馬遜 Alexa 那裡──退一步說，從 Google Assistant 那裡──吸引過來。
雖然 Siri 在 iPhone 的應用最廣泛，但蘋果公司在語音領域的發展卻頗有限。消費者越來越多與亞馬遜 Echo 或 Google Home 打交道──備忘錄提醒、行事曆、音樂、預訂等。這些活動反過來又給亞馬遜和 Google 提供了豐富的消費者行為資訊。
據研究公司 eMarketer 資料，今年有 3,560 萬美國人每月至少使用一次語音助理裝置。但蘋果公司顯然有不同看法，這是他們自 iPod 音樂播放器時代以來的第一個「pod」產品。在這領域，亞馬遜 Echo 連續 3 年的領先地位已成為「智慧語音助理」的代名詞。Siri 的回應準確度向來褒貶不一，這意味著蘋果能否挑戰成功還不確定。
市場已有諸多競爭對手，包括 Echo 這樣的明星選手，HomePod 的優勢和劣勢有哪些？以下整理多方資訊，為讀者提供 HomePod 與 Echo 及其他競爭對手的全面比拚。
價格
Homepod 將成為最貴的智慧喇叭，與它相反的有價格 50 美元左右的 Google Home Minis，以及上個假日購物季大打折扣的 Echo Dots。雖然 Dots 受限於體積，無法當喇叭讓房間充滿音樂，但如果你有這個需要，可將它以藍牙連到音質更好的外接喇叭──這個裝置非常適合已擁有中高檔喇叭的 Hi-Fi 愛好者。
再往上一點，還有 175 美元的 Echo 和 129 美元的 Google Home。亞馬遜第二代 Echo 售價約 100 美元，提供的音質比初始 Echo 更豐富，但總體來說似乎和音訊關係不大，更多是展示 Alexa 的 2.5 萬餘種技能。
此外還有另一個聽起來悅耳、Alexa 支援的 Sonos One 播放器，售價 199 美元。與微軟 Cortana 合作的「Harmon-Kardon」播放器售價 199 美元，音質也很好。
不過，比起 Google Home Max 和 Google Assistant，Homepod 的售價還低 50 美元。
整體來說，Alexa 和 Echo 系列不僅定義了智慧喇叭類別，還將亞馬遜置於領先地位。蘋果想在這個有些擁擠的市場攻城略地並不容易。
▲ Google 產品經理 Rishi Chandra 於 Google Home Max 發表會。
音質
對吸引潛在用戶來說，音質是選擇購買的最重要原因。蘋果在這方面令人期待。HomePod 有先進的音訊技術，例如波束成型高音、迷人的低音喇叭，以及自動化空間意識──HomePod 會根據你擺放的位置調整聲音，正如 Google Home Max。
2017 年 6 月，在蘋果公司的密切關注下，一部分人率先聽到 HomePod 的聲音，大為傾倒並對之誇獎不已。但只有大部分消費者在家裡聽到它的聲音時，真正的考驗才到來──HomePod 是否真配得上高昂的價格？
在這一點，我們不知道 HomePod 比 Google Home Max 或 Sonos One 有優勢的點是什麼，畢竟這後兩者音質表現一直很優秀。
▲ 亞馬遜 Alexa 支援的 Sonos One。
音樂服務
HomePod 直接支援的只有 Apple Music，因此購買 HomePod 意味著要購買蘋果每月 9.99 美元的音樂訂閱服務。但身為相容的音樂播放器，你也可以在手機使用應用程式聽 Spotify 或其他服務。
然而應該知道的是，Alexa 和 Google 可直接聽 Spotify、Pandora、TuneIn 等音樂串流平台。當然，蘋果表示，Apple Music 擁有 4,500 萬首音樂，夠用戶聽了。要強調的是，用戶使用智慧喇叭的場景，聽音樂的比重高達 68%，音樂功能和優秀音質是 HomePod 主打的賣點，其他功能蘋果只是一帶而過提到一些而已。
HomePod 可讓 Siri 辨識你正在聽的歌曲鼓手是誰，或隨著時間發現你的音樂偏好。使用語音指令，可讓 Siri 根據當時的心情選擇聽什麼，例如：嘿 Siri，播放 R&B 音樂。
你也可以利用多房間音訊功能，讓播放器透過 Siri 發出指令，同時在客廳 HomePod 播放古典音樂，在廚房 HomePod 播放搖滾樂。不過很遺憾，現在還不行。你必須等到今年稍晚軟體升級之後。但其他播放器現在就可以做到這一點。
你還能在一個房間設定兩個喇叭，形成立體聲自動環繞。可惜，這也是以後的事。
智慧性
和其他虛擬助手一樣，Siri 也可以提供新聞頭條、運動賽事結果或天氣、燈光控制及恆溫空調等服務，還可以講笑話給你聽。也可以把 HomePod 當成 iPhone 的免持聽筒。除了 Siri，HomePod 也可以觸控操作。
以硬體和優雅的軟體介面聞名的蘋果，可能面臨來自對手的激烈競爭。Siri 是目前使用最廣泛的虛擬助理，很早就進入數億台 iPhone，然而回答實際問題方面，卻不及 Google Assistant，而回答問題是智慧語音助理的常見用途。Siri 希望第三方開發者與之合作，以延伸出更多應用程式，但結果與期望相去甚遠。相比之下，亞馬遜 Alexa 現在有 2.5 萬項技能，從追蹤你的花費到幫你搭配酒和食物、入駐汽車到喇叭的大大小小無數裝置。
綜合來看，蘋果面對的挑戰很嚴峻。這是一個諸多競爭對手已搶占先機、設下較高門檻的市場。但我們也無法忽視，蘋果身為世界最有價值的公司，一直有一項傲人的紀錄──比同類產品晚上市，然後成功占領市場──此次蘋果能否再次上演大逆轉？拭目以待。