轉載從: Tech News 科技新報
比利時一間溫室中，有台小型機器人，穿過長在支架上的一排排草莓，利用機器視覺搜尋成熟完整的果實，然後用 3D 列印的爪子把果實輕輕摘下，放在籃子裡等待出售。如果感覺果實還未到可採收程度，機器人會預估成熟的時間，然後再過去採收。
這有趣的畫面是比利時公司 Octinion 的實驗，他們認為這套系統能取代傳統的草莓種植和採收。
在加州，嚴格的移民政策加上豐富的經濟環境讓移民農工的數量不斷減少，而區域工人也不想做這工作，導致草莓農很難找到工人來採水果。在英國，英國脫歐使農業工作對東歐工人的吸引力下降，這些工作之前大多被他們包辦。如今，大多數發達國家都面臨類似的農業勞動力短缺問題。
「農業勞動力眼下是不可持續了，因為從事這種工作的常是外來人口，他們遠道而來，然後忙完了再回家。要麼就是移民，他們希望以此起步，未來再換更好的工作。」Octinion 首席執行長湯姆‧科恩（Tom Coen，下圖）說。
Octinion 公司開發的機器人可每 5 秒採一顆草莓，人類的速度稍快，平均每 3 秒一顆。
「我們比人略慢一點，但在經濟上我們有利可圖，因為每顆果實的成本類似。」科恩說。
Octinion 基於成本約束、其他採草莓的要求開始設計這台機器人。比如，採草莓時莖不應留在果實上，因為放到籃子裡會刺破其他草莓。當包裝果實時，較紅的那面應該朝上，以吸引消費者。機器人的視覺系統能完成這項工作。
這台機器人的設計目的是為了與「桌面」生長系統配合，即草莓生長在一排排托架上，而不是地上，因為這是工業發展的方向。在歐洲，溫室種草莓已成為標準方式，生產的草莓大多出口到美國。Driscolls 等主要莓果商已開始轉向托架生長系統，因為架高種植更便於機器人或人類採摘。Driscolls 一直在開發另一台採草莓機器人，但它總會把草莓割傷，而 Octinion 的機器人會計算是否擦傷草莓，如果會則不採。
除了更便於採摘，托架生長系統還更省水，因為系統只需澆灌草莓周圍少量土壤即可，且單位面積產量更高。
隨著全球城市化不斷提高，科恩相信，垂直農業系統必會越來越多，而機器人將幫助該系統更具經濟效益。
「美國產出的草莓約 80% 都來自加州，這意味著你在紐約吃的草莓可能已經用卡車運輸兩天。無論生態還是經濟效益方面，這都不太划算。」他說。
目前，Octinion 公司這台機器人已接近開發完成，該公司正攜手比利時研究中心 Research Center of Hoogstraten 進行測試。到明年，Octinion 將開始與採草莓工人合作試點，並於 2019 年上市銷售。此外，該公司還計劃豐富這台機器人的技能，讓其採辣椒、番茄、黃瓜等其他農產品。「我們希望，任何可在溫室種植的農作物它都能採。」科恩說。