1995 年，22 歲的 Larry Page 來到史丹佛大學，打算開始研究生生涯；帶著他熟悉校園的，是同樣 22 歲的 Sergey Brin。隨後幾年間，他們從一言不合到志趣相投，並開發出名為 Backrub 的搜尋引擎，並贏得投資圈的注意。1998 年 8 月，Sun 公司聯合創始人 Andy Bechtolsheim 開了一張 10 萬美元的支票給他們。
以上就是 Google 孕育期的大致經歷。1998 年 9 月 4 日，Google 以公司身分在美國加州正式註冊成立──距今整整 20 年。
是的，Google 20 歲了。
從新創公司到一代科技巨擘
歷史長河緩慢前行的過程中，20 年往往彈指而過，幾乎不會留下波瀾；但如果這 20 年恰逢人類歷史罕見的科技發展浪潮──網路，就能產生令人驚歎的奇蹟。
Google 正是這類奇蹟的代表。
1998 年 9 月 16 日，Google 誕生 12 天後，作業系統巨頭微軟在紐約證券交易所達到 2,610 億美元市值，超越通用電氣，成為全世界市值最高的公司。當時 Google 只有 3 名員工，除了兩位創始人賴利‧佩吉（Larry Page）和謝爾蓋‧布林（Sergey Brin），還有克雷格‧希爾維斯坦（Craig Silverstein），後者職稱是技術主管──當然，Google 的價值在當時的微軟面前幾乎可以捨棄不計。
20 年之後，Google 以 Alphabet 的新身分達到 8,478 多億美元市值，同時微軟市值為 8,613 億美元，兩者完全是同等級的對手，都堪稱世界級科技巨頭；而在此過程，Google（Alphabet）的市值一度超過微軟。
當然，微軟能在 20 年跌宕起伏中保持地位，這是勇於自我改革並取得成功的偉大之處；但 Google 的成長則更有從無到有、由小到大的代表性。
從 Google 搜尋引擎到 Gmail 電子郵件、Google Maps 電子地圖、Chrome 瀏覽器，從桌面網路到行動網路，從雲端運算到人工智慧，Google 幾乎抓住乃至引導科技發展的浪潮，並在一次又一次技術創新和產品更新中，重塑了網路資訊流動的形態，進而改變人們的生活。
完全可以這麼說，Google 改變了世界。
幾款影響世界的 Google 產品
要一一說明 Google 20 年的發展歷程，是件繁瑣而無必要的事；所幸 Google 的成長過程，產生了一系列無論用戶數量還是使用體驗都堪稱卓越的產品，這些產品構築了 Google 今天的商業地位和普通用戶心中的形象。
當然，真正重要的是，這些產品今天依舊活躍。
以下簡單盤點這些產品：
- Google Search：Google Search 毫無疑問是 Google 的根基產品，它是 Google 誕生的原因，也是 Google 強大的基礎，之後幾乎所有 Google 產品都基於此。在 App 產品形態，Google App 就等於 Google Search，而 Google 這名詞也早被字典等同於搜尋之意。實際上，Google Search 占據了全球搜尋引擎領域 90% 市占率，Google App 下載量超過 10 億。
- Gmail：Gmail 問世於 2004 年 4 月 1 日。Gmail 提升了全世界電子郵件服務的使用體驗，引領電子郵件服務免費的風潮；甚至說，Gmail 徹底顛覆了電子郵件，給整個網路的電子郵件服務帶來巨大的改革。如今，Gmail 的 App 下載量同樣超過 10 億。
- Google Maps：Google Maps 前身誕生於一家雪梨公司 Where 2 Technologies，後者於 2004 年 10 月被 Google 收購。2005 年 2 月 8 日，Google Maps 正式發表，發展到今天，Google Maps 是全世界最好用的電子地圖；App 下載量超過 10 億。
- YouTube：YouTube 誕生於 2005 年 2 月，與 Google 的結緣同樣來自收購，時間是 2006 年 11 月。身為 Google 旗下最受歡迎的產品之一，YouTube 今天幾乎已是網路影片的代名詞。2018 年 8 月，YouTube 在 Alexa Internet 名列世界第二，第一名是 Google 首頁。
- Android：Android 可說是 Google 在行動網路浪潮中最重要的船票，Google 購票時間是 2005 年 7 月。此後十幾年，Android 發展成全球第一大作業系統，用戶高達數十億人，也成功帶動 Google 其他產品普及和 Google 市值增長。另外，Android 也是 Google 在中國市場用戶數量最大的產品之一。
- Google Chrome：Google Chrome 誕生於 2008 年 9 月 2 日，也剛過 10 歲生日。誕生 10 年間，Google Chrome 經歷與微軟 IE 瀏覽器、Firefox 的爭逐；今天 Chrome 瀏覽器有超過 60% 的桌面瀏覽器市占率，整體（包括桌面系統和行動裝置）瀏覽器市占率也超過 50%。
- Google Photos：Google Photo 誕生於 2015 年 5 月的 Google I/O 大會，完全是行動網路和人工智慧的產物。身為世上最好用的照片管理應用之一，Google Photos 誕生 5 天就達到 1 千萬下載量。2017 年 5 月 31 日，Google Play 應用商店的資訊顯示，Google Photos 下載量從 5 億至 10 億變為 10 億至 50 億，這意味著 Google Photos 在 Android 端的下載量成功突破 10 億大關。
Google 旗下的體系中，除了上述產品，還有眾多產品進入 10 億俱樂部。要注意的是，這些產品都是免費的，這是 Google 獲得龐大用戶體量的重要原因，也是 Google 在一定程度上為改善人們的網路生存空間所做的貢獻。
實際上，美國《WIRED》雜誌前主編克里斯‧安德森所著《免費！揭開零定價的獲利祕密》，對 Google 採取的免費策略進行例證性解讀，他說：
免費策略不只是向某種商業型態演進過程的過渡性步驟，也成為其「產品哲學」的核心。
Google（Alphabet）的新舊三巨頭
綜觀 Google（及 Alphabet）20 年來的發展歷程，兩位創始人賴利‧佩吉和謝爾蓋‧布林毫無疑問扮演根本性角色，但是外界對這家公司領導力的認知，卻總是定格「三巨頭」，且有前後之分。
除了兩位 Google 創始人，三巨頭另外一位成員，前有艾立克‧史密特（Eric Schmidt），後有桑德爾‧皮蔡（Sundar Pichai）。
艾立克‧史密特堪稱 Google 成長過程的「教父」。2001 年 3 月，46 歲的史密特通過兩位創始人佩吉和布林的面試之後，擔任 Google 董事長，並在同年 8 月接任 CEO；從此 Google 開始了三巨頭生涯。
身為在 Sun Microsystems 等企業有諸多職場經歷的老兵，史密特對處於快速增長期的 Google 的貢獻和庇護毫無疑問，儘管這種貢獻很難具體用數字表示。按照 Google 官方說明，史密特任 CEO 期間主要任務是構建公司基礎架構，使其適應快速增長的節奏，並保證產品快速更新同時保持高品質。
從 Google 在 2001~2011 年產品和公司體量的表現來看，史密特工作表現無疑很出色；更重要的是，推動 Google 擁抱免費產品哲學層面，史密特也厥功甚偉。根據《免費！揭開零定價的獲利祕密》，他為 Google 提出基於免費的「最大化戰略」，也就是說：
不管你正在開發的是何種產品都接受它，並依據銷量盡可能多生產。換句話說既然銷售的邊際成本為零，你就可以使產品遍布全球。
2011 年 1 月 20 日，Google 宣布史密特不再擔任 CEO，改任 Google 執行董事長兼創始人的顧問；而佩吉親自擔任 CEO──回過頭看，這是史密特卸任「教父」角色的開始。
2015 年，Google 調整架構，升級為 Alphabet，史密特擔任 Alphabet 執行董事長，佩吉擔任 Alphabet CEO，布林擔任 Alphabet 總裁。隨著架構調整，桑德爾‧皮蔡升任 Google CEO。
皮蔡如何從一名工程師成為 Google CEO，這是另一個故事了；但 2017 年 7 月 24 日，皮蔡加入 Alphabet 董事會，意味著他對這家巨擘的地位更重要。半年後，史密特不再擔任 Alphabet 執行董事長，新 Alphabet 董事長則改成更有象徵意義、實際並不做具體管理工作、德高望重的約翰‧軒尼詩（John L. Hennessy；曾任史丹佛大學校長，並獲得 2018 年圖靈獎）。
是的，佩吉、布林和皮蔡構成了 Alphabet 的新三巨頭。
他們掌管人工智慧時代的 Alphabet，並掌控這家網路巨擘的未來。值得一提的是，3 人分別出生於 1973 年和 1972 年，年齡相近，也都曾就讀史丹佛大學。當然，最重要的是，45 歲上下的他們，都成熟到足以推動 Google（Alphabet）這艘 20 歲的大船向前進。
不過，20 年之後，Google 創始人佩吉和布林依然以 11% 的 Alphabet 股票占據 51% 投票權──換句話說，Google（Alphabet）依然在佩吉和布林的掌握下。
最後，祝福 Google 20 歲生日快樂同時，希望這家巨擘未來 20 年也不忘初心，走得更遠。
（本文由 雷鋒網 授權轉載；首圖來源：達志影像）