轉載從: Tech News 科技新報
過去被醫生宣告癱瘓就如同面對無期徒刑的宣判，注定終生監禁於無法自由行動的牢籠，但如今這樣的命運已經悄悄轉變。以色列機械製造商 ReWalk Robotics 設計出一套穿戴式的機械外骨骼系統，讓癱瘓者和脊椎損傷的病患得以獨立行走。
ReWalk Robotics 的機械外骨骼系統擁有精密的感測器和強大的中央處理系統，可以精確掌握使用者的動作，並以電池驅動機械關節，讓用戶能做出自然的走動步伐。藉由這套機械外骨骼系統，癱瘓者可以自由走路，甚至能參加馬拉松比賽。除此之外，使用者可以利用機械外骨骼裝置達成所需的運動量，改善新陳代謝和腸胃功能，防止心臟病和骨質疏鬆等併發症的產生。
2012 年 ReWalk 的系統獲得歐盟的認證，2014 年更取得美國食品和藥物管理局（FDA）的批准，也是至今唯一取得這項批准的機械外骨骼系統。這項進展使 ReWalk Robotics 的前景備受看好，並在 2014 年 9 月於美國納斯達克股票交易所（NASDAQ）公開上市，募到超過 5,000 萬美元的資金。
但這樣的系統並非全然完美，一套個人版的 ReWalk 系統（ReWalk Personal）要價將近 7 萬美元，對一般人而言是個沉重的負擔。高昂的售價使得產品遲遲未能達到大量銷售的規模，也讓 ReWalk Robotics 在 2013 和 2014 年都處於虧損狀態，2015 半年報公布時甚至使股價大跌 20%。為了因應這樣的局面，ReWalk Robotics 和日本的安川電機合作，讓對方持有 5% 的股份，希望透過安川電機在亞洲地區的網路加強銷售。
ReWalk 的團隊擁有豐富的經驗也具備高水準的技術和產品，在政府核可方面更是佔據了極為有利的位置。但在市場上 ReWalk 始終未能取得決定性的突破，連帶拖累獲利表現，甚至在 2014 年虧損了超過 2,000 萬美元。雖然如此，ReWalk 還是存在著巨大的想像空間，畢竟光美國在 2013 年就有超過 20 萬的脊椎損傷患者，換算下來就是高達 150 億美元的潛在市場。若 ReWalk 能夠在市場銷售有所進展或是讓保險公司願意將產品納入理賠範圍，那這家機械外骨骼公司的前景還是令人期待。