轉載從: Tech News 科技新報
想像一下，有一種核電池裝備之後只要十年、甚至一個世紀更換一次即可，將是那些平常難以維修、無法頻繁更換電池的儀器供電首選元件，比如太空探測器和心律調節器。
核電池也稱原子能電池、氚電池或放射性同位素發電裝置，有些人聽到「核電池」3 個字可能會誤以為是掌上型核反應爐，但實際上核電池並不是利用稱為鏈式反應的核分裂來產生能量，而是將放射性同位素衰變產生之能量轉換為電能的裝置。
核反應爐是將受控的核分裂能量轉換為熱能，接著利用熱能加熱水產生水蒸氣，再以水蒸氣推動「蒸汽渦輪發動機」來轉動發電機的機械能發電形式；而在核電池兩大分類中，「非熱轉換型核電池」直接使用同位素衰變時放出的 β 粒子（電子）發電，中間不涉及以熱能產生電力；另一種「熱轉換型核電池」則運用會放出大量熱能的同位素（如鈽 238、鋦 244、鋦 242 等），以熱電效應、光電效應來產生電力。
由於核電池使用的放射性同位素半衰期從幾十年到幾百年不等，也就是說這些電池雖然功率密度低，但可以長時間緩慢提供能量，與一般化學電池相比，核電池壽命極長、總輸出能量高，可惜製作成本相對高昂，所以通常用於需長時間運作、且平常難以進行電池更換的儀器上（如太空探測器、心律調節器等）。
現在，來自俄羅斯莫斯科物理技術學院（MIPT）、莫斯科鋼鐵學院（MISIS）、超硬與新型碳材料技術研究所（TISNCM）的研究人員進一步設計了新的核電池結構以改善低功率密度缺點。根據 MIPT 聲明稿，僅 2 微米厚的鎳同位素鎳-63（nickel-63）被夾在 10 微米厚的蕭特基二極體之間，整個電池原型包含 200 個二極體，輸出功率約 1 微瓦（µW），體積功率密度為 10 微瓦/立方公分，雖然無法為你的手機供電，但絕對能應付心律調節器。
▲ 新型核電池結構圖。
而若考慮鎳-63 具有長達百年的半衰期，則新型核電池的能量密度高達 3300 mWh/g，比商用化學電池還要高上 10 倍。
雖然目前核電池一大棘手問題是缺乏鎳-63 製備設施，但團隊表示，商業化技術應該能在未來 10 年內推出。目前，人工心律調節器使用年限約 10 年左右，一旦這種核電池順利開發應用，就能成為真正的永久心律調節器，或許終生免更換；此外，對那些一去不回頭的太空探測器來說，一顆可長時間穩定供電的電池是旅途中不可或缺的好同伴。
這篇論文已發表在《Diamond and Related Materials》期刊。
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（圖片來源：莫斯科物理技術學院）