轉載從: Tech News 科技新報
在藥物成癮治療中，過去認為預測對象是否會復發是不可能的，然而史丹佛心理學家認為他們已經找到了可能的線索，至少像古柯鹼（cocaine）和安非他命這樣的興奮劑來說，大腦獎勵機制的活動可能會是關鍵。
這是史丹佛大學吳蔡神經科學研究所（Wu Tsai Neurosciences Institute）了解成癮原因和治療方法研究的一部分項目，在這項已刊載於《JAMA Network Open》上的初步研究中，研究團隊透過大腦掃描的數據進行預測，在 3 個月內的復發預測上達到了 75% 的準確率，如果後續研究證實，這將會是一項重大進展。
有鑑於目前這樣研究只參考了 36 個退伍軍人案例，目前結果還只算是初步的，但如果未來在擴大的延伸研究中也能得出相同結果，將可以協助醫生找出誰較可能複發並需要更多幫助。
這並不是研究人員第一次希望能做到預測復發，也不是第一次試圖透過大腦掃描得到答案。過去一些研究者曾嘗試使用臨床觀察、人口統計數據及患者報告來預測復發情況，但往往總是收效甚微。而在動物大腦為基礎的研究上，心理學家同樣沒有取得多大成功。
考量到這一點，研究人員在這項研究中採取了略為不同的形式進行。在實驗對象上，研究人員從「28 天住院治療計畫」（針對興奮劑上癮的退伍軍人所辦理）中找來 36 名受試者，並從周遭社區募集了 40 名健康者進行 fMRI 掃描。
在每次掃描期間，參與者都會看到一系列圖像，包含食物、辦公用品、藥物以及吸毒用具，在參與者離開治療後，團隊會在一個月、三個月和六個月進行訪談，並在某些情況下進行藥物測試，以確定是否有任何患者復發。
值得一提的是，過去的研究其實也有類似的展示圖片與掃描觀察，關鍵區別在於團隊選擇了不同的方式來呈現圖片。在這項新實驗中，圖片採用隨機呈現，因此參與者並不會習慣於某一種類型的影像，同時每個圖片前面都有一個提示，顯示哪種類型的圖片即將出現，好讓參與者對即將出來的東西增加期待。
團隊發現與健康人相比，戒毒康復中的患者大腦對藥物圖片的反應更多，特別是在稱為中腦邊緣系統（mesolimbic system）的大腦區域，也就是被稱為大腦處理獎勵機制的區域，更重要的是，其中被稱為「伏隔核」（NAcc）的活動與 3 個月內的複發情況明顯密切相關。
光是利用對伏隔核區域活動的觀察，團隊在患者戒毒 3 個月內復發情況的判斷準確度上達到了 77%。與過去和猜測差不多的預測方法相比，這項結果明顯要好上許多。
研究人員還發現，伏隔核對藥物圖像的反應越多，患者就越早復發。那些伏隔核反應最小的患者 76% 在 3 個月內都沒有復發。相比之下，那些反應最大的患者只有 38% 稱到了 3 個月。
由於初步研究是針對退伍軍人進行，團隊期望未來的研究能夠擴展來包含更多女性──在本研究中，只有兩個女性進入患者組。團隊也在研究如何利用結果指導治療策略，即使這無法衍生出治療方式，論文資深作者、心理學教授 Brian Knutson 認為，光是有機會提供醫生一種方法來確認誰最有風險復發，這件想法就非常令人鼓舞。
「現在真的沒有辦法知道誰能否從治療中受益或會不會復發，如果我們能掌握一個可以預測復發的信號，那麼這本身就是一件很重要的事情。」
（首圖來源：Stanford University/L.A. Cicero）