轉載從: Tech News 科技新報
在一塊大小就像計算機晶片的矽片上，數萬個微型機器人在上面並排放置，只需要一點點雷射光線，他們便能夠自由自在的爬行執行任務。儘管這樣的場景聽起來非常科幻，但在賓州大學電氣與系統工程教授 Marc Miskin 的努力下，不久的未來或許即將成為現實。
在 1959 年主題為「底部還有大量空間」（There’s Plenty of Room at the Bottom）的演講中，物理學家理查費曼（Richard Feynman）提出了奈米技術的概念，關於資訊如何被包裝成原子級結構，而分子大小的機械又將如何改變技術發展。
僅有分子大小的微型機器人有許多潛在用途。舉例來說，它們可以進入手機電池清潔使其恢復活力，或是進入大腦測量神經訊號，協助神經科學家研究治療，或是用來測試網路和通訊的未來發展概念。在過去 50 年間，費曼對資訊儲存的預測已基本實現，然而在分子機械的努力上，人們只能說是才正要起步。
在 3 月波士頓舉行的美國物理學會會議（American Physical Society）上，Miskin 發表了他和團隊所開發的技術：透過將鉑（platinum）和鈦（titanium）層放在矽片上，當施加電壓時，鉑收縮而鈦保持剛性，彎曲的表面便會成為「馬達」帶動機器人肢體動作。
單從概念上來說，這種想法並不新鮮。像「智慧型微塵」（Smartdust）這樣的工程概念已經討論了數十年，研究人員認為這種小如沙塵的無線感測器能夠用來檢測環境條件。然而在開發實用版本時為了配合電池，智慧型微塵往往體型得放大，變得更適合以「小石頭」作稱呼。
而 Miskin 選擇的作法正好解決了這樣的問題。透過機器人背上的微小太陽能電池板，Miskin 能夠簡單的使用雷射來為機器人提供動力，這種方式提供了數種有趣的應用可能性。
由於機器人採用與電腦晶片相同的基本技術製造，結合感測器來測量溫度或電脈衝是可想而見的事，而在只有細胞般大小的微型機器人運作上，當 Miskin 的電子工程師同事發現微型機器人只需要幾分之一伏特的電壓，同時只會消耗 100 億分之一瓦特時，他們都不敢置信的追問細節。
當然，這項技術仍有許多難關得克服。舉例來說，對於要進入腦部的微型機器人而言，雷射並不適合作為動力源考量，同時由於體積過小，微型機器人要在液體中活動可能會變得十分困難。儘管有許多挑戰，Miskin 仍希望能在幾年內展示實用的微型產品。
（首圖來源：Miskin lab）