轉載從: Tech News 科技新報
隨著自動化演進，製鞋過程已經大部分由機器人取代，但組裝鞋舌（upper）環節由於太過複雜，目前仍由人力負責，但隨著 Nike 投資的新創公司 Grabit 研發出能處理這項任務的製鞋機器人，這種情況也將出現改變。
所謂的鞋舌，就是穿著鞋子時，在鞋帶下面、腳背以上的柔軟布塊，運動鞋的鞋舌雖然看似非常簡單，但實際上經常由 40 幾塊材料相互堆疊、加熱融合製成，由於過程複雜，目前仍由人力處理。
和一般的機器手臂不同，Grabit 的這款製鞋機器人並不是透過金屬夾爪去抓取，而是利用稱為電磁黏性（electroadhesion）的靜電科技，來「黏住」並移動各種材質的物體。
據了解，這款製鞋機器人搭載有電極的平板，只要正確充電，就能產生可附著幾乎任何表面的電場（electric field）。執行長 Greg Miller 強調，這種功能讓 Grabit 能做到過去機械手臂無法做到的許多事。
▲從 Grabit 公司 2014 年上傳的影片中，可看出運用靜電科技的機器人能「黏住」並移動各種材質的物體。
生產過程中，Grabit 將協同工人一起工作，軟體會顯示材料堆疊的最佳方式，並指示工人放置材料的位置，接著搭載電極的平台就會下降進行抓取，將材料放在部分完成的鞋子上，完成正確堆疊配置後就送入熱壓機，全程都有監視鏡頭可以掌控進度。
過去在鞋舌製程中，工人大約需要花費 10~20 分鐘完成以上這些動作，但 Grabit 機器人只需要 50~75 秒即可完成，幾乎是人工速度的 20 倍；如果以工廠一班次 8 小時計算，一名員工操作一台機器人將可製造 300~600 雙鞋。
目前 Grabit 已提供幾台機器人給 Nike 工廠試用，預計至 2017 年底，將有 10 幾台設備在中國和墨西哥的工廠開始生產流程。
一旦這項嘗試順利進行，製鞋產業可能會出現相當大的改變。彭博社指出，屆時 Nike 將可把製造工廠移至靠近歐美消費市場的地區，這或許會成為改變製鞋經濟的一次突破性嘗試。
（首圖來源：pixabay）
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