轉載從: Tech News 科技新報
不論醫療或濕潤用途，當你使用眼藥水時一定有這樣的經驗，即使只擠了一滴，仍感覺到多出的液體流出眼眶，究竟是為什麼？
其實這並不是因為你的技術不好，ProPublica 報導指出，長期以來藥廠生產的眼藥水量，都比人眼可以容納的液體要大得多。
聽起來似乎是非常雞毛蒜皮的小事，但如果將眼藥水比擬為藥丸，這樣的浪費就明顯得多；目前眼藥水的使用上，幾乎相當於你吞一顆藥丸的同時，把另一顆丟到垃圾桶裡。
在美國，用於治療青光眼的眼藥水一罐就需花費數百美元，但使用最多只能持續一個月，為了節省眼藥水花費，低收入者必須在下次購買前盡可能省著使用。
對於這些因為眼疾必須長期使用昂貴眼藥水的病患來說，每一滴都十分珍貴。在「珍貴」這點上，藥廠的想法與這些病患類似，但得出的結論卻大不相同。
1990 年時，因為消費者對眼藥水引發眼睛刺痛的一些抱怨，眼科保健大廠愛爾康（Alcon）在實驗室展開相關研究，最終團隊開發出一種 16 微升（µl）的微滴（microdrop），滴水量大約只有市場的五到三分之一。
團隊同時找來 29 名青光眼患者來測試這些微滴的作用，結果發現儘管滴水量減少，微滴仍然能有效降低患者的眼壓，甚至還減少過去眼藥水造成的眼睛刺激等不舒適感。
所有測試的患者都喜歡微滴，團隊也在美國眼科雜誌發表了相關研究成果，但微滴項目最終還是被迫關閉，從來沒有機會踏入市場。
當時曾在愛爾康產品研發部門工作的 Jerry Cagle 解釋，微滴項目之所以失敗，是因為這項創新帶來了太多問題──太多關於利潤的問題。
首先，競爭對手會不會對此攻擊？Cagle 舉例，愛爾康過去曾試著用箔片（foil）包裝一種眼藥水來減緩蒸發，延長產品的使用壽命，但接著競爭對手開始謠傳眼藥水有問題才需要用箔片包裝，愛爾康最終只好取消這次嘗試。
其次，對愛爾康來說，減少藥物浪費可能並不是好事。如果微滴能將眼藥水使用壽命提高一倍，這意味著銷售額可能會減半，如果提高價格來彌補收入，競爭對手也會拿來大做文章。
「沒有任何好的行為不會受到懲罰。」
考量到微滴投入市場的成本，以及銷售可能面臨的風險，愛爾康最終還是取消了這項計畫，最終微滴就這樣無聲無息地消失了。
關於微滴研究計畫，2010 年收購愛爾康的諾華公司（Novartis）不願發表評論。
曾在微滴研究期間擔任顧問的眼科醫生 Alan Robin 博士則表示，這個項目已成為死胡同，沒有任何人打算面對，因為對製藥商來說，這並非有利可圖的改良。
「這些改良對使用者和藥物價格來說意味著什麼，他們一點也不感興趣。」
於是 20 年後的現在，幾乎所有藥廠生產的眼藥水對人眼來說，一滴液體仍舊太多。
那些多出來的藥水或滑入口腔，或滾落臉頰，就像那些不小心掉到地上然後消失的藥丸。
- The problem with eye drops — and why drug companies won’t fix it
- Drug Companies Make Eyedrops Too Big — And You Pay for the Waste
（首圖來源：shutterstock）