轉載從: Tech News 科技新報
隨著人類累積越來越多醫學知識，癌症的治療方式也不斷進步，已逐步發展出多種不同的治療方法。癌症專科醫師會先綜合評估病患的癌症種類、病情嚴重程度及病患的身體狀況，之後再擬定對病患最有利的治療方式。有些病患只需進行某一單項治療就有不錯療效，有些則必須同時合併多種治療方法，效果才會較好。雖然近年來癌症「標靶」治療及「免疫」治療受到高度關注，但手術、傳統化學藥物以及放射線治療仍然是最常用於治療癌症病患的方式，因此有癌症治療的「黃金鐵三角」之稱，以下將逐項介紹。
手術切除
以手術切除腫瘤通常是癌症治療最先考慮的選項，因為這是根除固體腫瘤目前已知最好的方法。若醫師說「可以開刀切除癌症腫瘤」，這多半是指癌症屬於較早期階段，只要術後定期追蹤，多數病人存活期皆可超過 5 年，癒後比癌症晚期病人無法手術的患者好很多。因此病灶發展仍局限於較小範圍的早期癌症患者，最常以外科手術切除腫瘤。
若手術成功徹底清除病灶，則癌症復發的機率非常小，通常手術後不需另行藥物治療即可得到令人滿意的結果。某些情形下手術切除難度較高，醫師會先讓病患服用一段時間化療藥物（前導性化學治療，neoadjuvant chemotherapy），待腫瘤縮小後再進行手術；部分腫瘤較惡性的病患則可能在手術後持續進行藥物治療 （輔助性化學治療，adjuvant chemotherapy），藉此將手術後殘餘體內的癌細胞消滅殆盡。
隨著醫療科技進步，癌症手術已從傳統開腹式手術進化至現今的機器人手術。由機器手臂輔助進行的癌症切除手術所產生的傷口小、手術過程出血較少、病患恢復較快，且治療同時可保留較多病人的生理結構和功能，使手術後病患能更早恢復正常生活及工作。
傳統化學藥物治療
傳統化療藥物主要針對癌細胞不斷進行細胞分裂，染色體必須進行複製的特性進行攻擊：有些藥物透過抑制合成 DNA 原料（去氧核糖核苷）的形成；有些抑制合成 DNA 酵素的作用；有些則直接傷害 DNA 使其嚴重到無法進行細胞分裂；有些藥物雖不影響 DNA 複製，卻能阻礙染色體分配至兩個子細胞的機制（微小管有絲分裂）。上述藥物作用皆可阻礙細胞分裂而抑制癌細胞生長，但這些藥物對人體其他正常細胞分裂亦有影響，因此副作用也不小。
例如腸道的細胞必須經常更新，當化療藥物阻礙了腸道新細胞的生成便會導致腹瀉、便秘、營養吸收不良等症狀；化療藥物也會影響毛囊細胞生長，因而發生毛髮掉落；此外血液中的白血球與紅血球壽命，約各為數天與 3~4 個月時間，因此化療藥物作用下病患的造血功能、免疫功能也會受到影響，病患的抵抗力與自癒力會下降；紅血球數量下降會造成貧血、倦怠、暈眩等；血小板數量下降時嚴重可能會有血尿、血斑、出血不止等情形。
化療雖然會使病患產生多種副作用，但多年來的臨床經驗證明此法仍是治療癌症很重要的方式。相較手術和放射線治療，化學治療屬於全身性治療，對已向外擴散、甚至轉移至他處的癌細胞也有毒殺作用，因此較晚期的癌症病患已不適合手術治療時，化療就是很倚賴的一種治療方式了。
常見的化療有口服或靜脈注射兩種方式，由於口服較方便，可免去打針的不適，病人自主性較高，因此是化療發展的趨勢。但因癌症口服化療藥物的服用方法較複雜，且須有良好的胃腸系統，因此並非所有病人都適合此法。
放射性治療
放射治療是利用高能電磁波（X 光）或帶電粒子（電子、質子）等放射線的高能量直接傷害細胞 DNA 而誘發細胞死亡。癌細胞於受到放射線傷害後會先嘗試修復 DNA 損傷，只有當損害過於嚴重無法修補時才會啟動細胞自殺程序，所以腫瘤不會在照射後立即縮小，而是數日至數週後才會顯現出效果。
放射治療與手術治療都屬局部治療方法，但是約有一半的癌症病患於治療過程中都需要放射治療幫忙。例如某些接受手術治療的病患（頭頸癌、乳癌病患）於術後再輔以放射治療，可更提高治療效果。某些早期發現的癌症病患（宮頸癌、喉癌、前列腺癌等），手術或放射線的治療效果皆很好，醫師會視患者的整體狀況決定使用何種治療，如曾患重大疾病或年齡較大而不適手術者，即會選擇放射線治療。較晚期的癌症不適合手術時，進行放射治療對病情控制也很有貢獻。某些腫瘤壓迫到神經、脊椎、血管等正常組織造成不適，放射治療後對緩解不適症狀、提升病患生活品質亦很有貢獻。
放射線治療通常是局部性照射，因此引起的副作用主要侷限於受照射區域。當放射線由體外照射腫瘤時，會先通過皮膚及其他正常組織才抵達腫瘤處，因此皮膚無可避免會遭到放射線傷害，且照射劑量愈高，傷害也隨之增加。通常照射後皮膚會紅、癢，之後會脫皮，放射線劑量愈高，皮膚的傷害就愈嚴重而產生水泡、皮膚壞死，進而引起病菌感染等。若放射線照射區域包括口腔或腸道，則會引發口腔疼痛或腹瀉等副作用，而照射區域為腦部時則會引起落髮。病患的體能狀況會影響副作用的嚴重程度，通常飲食及精神狀況較好、沒有長時間臥床的患者，副作用較輕微。
癌症若能早期發現，治療的效果最好，很有機會完全治癒不再復發。若發現時機點較晚，通常較難根治，變成一種長期抗戰，且往往需進行多項不同種類的治療。癌細胞由於遺傳不穩定的特性，愈晚發現可能累積愈多變異性，腫瘤內包含許多「不同」性質的癌細胞，某種治療能殺死部分癌細胞，另一部分癌細胞就趁機坐大；癌細胞也可能已發生轉移，手術切除了原本的腫瘤後，卻在別的器官形成轉移的腫瘤。因此癌症「早期發現」是提高治癒率很重要的一環。預防更勝治療，如何避免造成癌症的危險因子，更是讓我們拒絕癌症威脅的根本之道。最新發展的標靶治療與免疫治療，對某些患者有很好療效，且副作用較小，後續我們將逐一介紹。
（首圖來源：shutterstock）
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