轉載從: Tech News 科技新報
全球各國仍忙於應對武漢肺炎（COVID-19）疫情，科學家在探詢病毒起源、弱點及治療方案之際，也不禁想問：如果對病毒的行動的更早，是不是可以彌補許多事情？
在即將刊載於《自然》（Natrue）的最新研究中，英國南安普敦大學（University of Southampton）團隊便探詢了這個問題的答案，結果顯示，如果提早做出反應，疫情的擴散確實能夠大幅減少。
在這項研究中，團隊使用旅行、疾病相關的匿名數據建立複雜的模型，這使他們能看到人類行動和疫情在不同情境下的演變情況；由於不論是藥物或疫苗，都得花上一段時間才能出現，研究人員主要關注的是非醫藥干預措施（NPIs），即透過減少人群接觸率來防止病毒傳播。
結果顯示，非醫藥干預措施的快速部屬對於預防病毒跨地域傳播來說極為有效，如果能提早 1、2 週採取相關措施，確診病例將可減少 66%、86%，如果提早 3 週將可減少 95%。
以 4 月底全球武漢肺炎確診統計人數來說，95% 意味著約 285 萬人。
在疫情剛開始的階段，中國曾試圖淡化這種風險，質疑並管控在社群媒體上提醒疫情訊息的「吹哨者」發言，從研究結果來看，這種幾乎是中國本能反應的掩蓋行為，確實也為全球帶來嚴重代價。
儘管如此，這項研究的重點並非怪罪任何國家，研究作者、南安普頓大學 WorldPop 小組主任 Andy Tatem 解釋，全球目前有許多地區正面臨與中國當時相同的選擇局面，希望這項研究能提醒疫情即將爆發的國家，積極規劃、採取措施對預防病毒傳播來說多麼重要。
考量到不同的國家可能需要不同的作法，團隊正在為模型調整新設定，來符合中國以外地區的情況，希望能協助各國就如何最好實施相關措施來做出明智決定。
研究也建議，中國的社交疏離未來仍應持續一段時間，「結果顯示，在未來幾個月，中國應該繼續進行社交疏離措施，以免在限制取消後病例數再次增加」。
（首圖來源：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）