相同年紀的人不見得會有一樣的歲月痕跡,因為決定衰老速度的差異不只在年紀,而是在於基因、社會關係、環境和生活方式之間複雜的相互作用。即使天生就有一套好基因,生活方式不好也會影響基因發展。2009 年因探索端粒分子性質獲得諾貝爾醫學獎的 Elizabeth Blackburn 整理五大衰老情緒,具有這些個性特質的人可能容易老。
人類生命得以代代相傳,體內的細胞能展現各式各樣的功能(註),此兩者的關鍵因素都是細胞核內的遺傳物質 DNA。這些 DNA 儲存了大部分遺傳資訊,生命繁殖時這些資訊必須複製一份傳給下一代,而 DNA 也記錄了表現各種生命現象的重要遺傳密碼,如各式各樣的酵素、蛋白質及核醣核酸(RNA)等皆透過轉錄、轉譯這些密碼產生。