轉載從: Tech News 科技新報
在全球快速傳播的耳念珠菌（C.auris）已成為各國嚴重的公共衛生威脅，但為什麼耳念珠菌會突然出現在世人視線裡？
根據美國微生物學會期刊《mBio》的研究，全球暖化可能對耳念珠菌的快速傳播發揮重大作用，而這很可能只是氣候變化引起新真菌疾病的開始。
自 2009 年首次在日本 70 歲女性患者耳道發現後，南美、南非和印度地區近年都陸續有病例傳出，透過全基因組測序，三大洲的耳念珠菌已確認遺傳分離，彼此間發展並無關連，也就是說發生了某些事，才讓不同大陸的耳念珠菌同時獨立演化導致疾病。
但究竟是什麼全球性的改變，才導致具多重抗藥性、足以致死的耳念珠菌感染案例開始在全球出現？
為了釐清原因，約翰霍普金斯大學研究團隊將耳念珠菌與其他近親菌種比較，結果顯示，耳念珠菌能在更高溫度下生長，甚至是多數密切相關的物種都無法忍受的溫度，像是……人體的溫度。
研究作者、分子微生物學和免疫學教授 Arturo Casadevall 解釋，過去人類很少受到真菌感染的主要原因，是因為環境裡大多數真菌都無法在人體溫度下生長，這種高基礎溫度提供一種「熱隔離」防禦機制，讓哺乳動物對多數真菌都能先天免疫。
而耳念珠菌的耐高溫特性，很有可能正是能適應人體的主因。隨著氣候變暖，一些真菌生物開始適應更高的溫度，而當它們適應時，同時也突破了人體的「熱隔離」機制。
在這種觀點下，很容易就能得出 Casadevall 接下來的假設：耳念珠菌只是第一個脫穎而出、開始對人體造成威脅的真菌。
Casadevall 表示，從這項研究來看，耳念珠菌只是真菌適應更高溫度的開始，全球暖化持續下，更耐熱的真菌譜系將會生存，人們將面臨越來越多問題，甚至一些前所未見的真菌疾病也可能會現身。
為了對付未來可能出現的真菌危機，Casadevall 認為，人們必須開始發展更好的系統來監測真菌疾病，才能早期發現下一個「耳念珠菌」出現。
「我們非常擅長監測流感和導致腹瀉、有傳染力的疾病，但真菌類疾病通常不具傳染性，因此沒有人花時間好好記錄它們，如果有更多問題出現也不會有人知道，直到哪天有人在某篇文章中讀到案例。」
（首圖來源：shutterstock）
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