轉載從: Tech News 科技新報
巴金森氏症的病源可能不在大腦，而是腸道最邊緣、過去被認為沒什麼作用的小器官：闌尾。研究人員分析瑞典國家健康數據庫近 160 萬人的醫療紀錄，發現早年動過闌尾切除手術的人，晚年罹患巴金森氏症的風險大幅降低 19%~25 %。
闌尾（appendix）是一個與盲腸連接的空腔袋狀結構，容易發炎（闌尾炎）而需動刀切除，是外科最常見的手術之一，但如果它沒有爆裂或發炎引起劇烈腹痛，多數人不會察覺到這個器官的生息。那它在人體中有什麼生理功能？
據《scientificamerican》報導，胎兒（約 11 週大）的闌尾內會出現大量內分泌細胞，可生產各種生物胺和肽類激素（Peptide Hormones），有助於維持體內恆定機制（homeostatic mechanisms）；發育早期階段，闌尾證明有淋巴器官功能，可協助 B 細胞變得更成熟，並產生一種稱為免疫球蛋白 A（Immunoglobulin A，IgA）的抗體。
另外根據日本研究人員 2014 年於《自然通訊》期刊發表的研究，闌尾不具消化功能，在成年人體內可能涉及免疫功能。
現在一項針對逾百萬人的大規模研究發現，闌尾可能還是巴金森氏症的起源地。巴金森氏症是一種慢性神經退化疾病，起因於中腦黑質細胞死亡，導致患者相關腦區的多巴胺化學物質分泌不足，最終會影響四肢協調性，症狀包括身體震顫、肌肉僵硬、動作失衡、說話／寫作困難等。
造成細胞死亡的原因可能與 α-突觸核蛋白組成路易氏體（有毒的蛋白質團塊）有關，而來自 Van Andel Research Institute（VARI）的科學家發表新論文，分析瑞典的國家健康數據庫，檢查自 1964 年以來近 170 萬人的醫療記錄，結果發現，早年切除闌尾的患者（55 萬 1,647 人），幾十年後罹患巴金森氏症的風險降低了近 20%。
▲ 研究人員發現闌尾可能是巴金森氏症起源地。（Source：Andel Research Institute）
論文第二個數據庫來自 PPMI 計畫中 849 名巴金森氏症患者的就醫紀錄，發現切除闌尾的患者，發病年齡比未切除闌尾的患者晚 3.6 年；論文第三個數據樣本採集了 48 名沒有罹患巴金森氏症的健康人闌尾檢體，發現闌尾這器官可容納大量誘發巴金森氏症的有毒蛋白質，說明闌尾很可能是個源頭，可以將有毒蛋白質散播到大腦。
但你也別因此馬上跑去找外科醫生說要切除闌尾。但研究人員強調，闌尾中的 α-突觸核蛋白不是巴金森氏症唯一致病原因，更多謎團在於有毒蛋白質如何累積、然後從闌尾離開擴散到大腦。
巴金森氏症本身是一種相對罕見的疾病，影響不到全球 1% 人口，雖然這項研究說源頭可能是闌尾，但也不排除腸胃道還有其他地方也藏有大量有毒蛋白質。科學家現在明顯知道的是，腸道與大腦之間有一條「溝通熱線」，三不五時就瞞著其他人交頭接耳。越來越多科學家投入破解兩者暗語的研究，希望解開更多未知的病兆。
新論文發表在《Science Translational Medicine》期刊。
- How does our appendix play a role in the onset of Parkinson’s disease?
- How Might the Appendix Play a Key Role in Parkinson’s Disease?
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（首圖來源：pixabay）