轉載從: Tech News 科技新報
癌症「免疫治療」已成功治癒許多癌症病患，甚至對癌末病患也有效，但高昂費用為其隱憂。最近英國劍橋大學（University of Cambridge）的分子免疫學教授 Christopher E. Rudd 博士，運用「小分子藥物」成功恢復 T 細胞對抗腫瘤的能力，未來有機會發展成新一代癌症治療藥物。
免疫系統是人體對抗外來病菌、修復受損組織及消滅癌化細胞的關鍵。然而為了防範免疫系統過度執行「勤務」反而對身體造成傷害，也要有一套適度抑制活性的調控機制。例如當 T 細胞活化時，表面的 PD-1 蛋白量會增加，並負責傳遞抑制活性的訊息，形成一種「反向回饋」機制。
癌細胞為了在病患體內持續發展坐大，演變出各種千奇百怪的伎倆以規避免疫系統的監控。其中之一是產生大量訊息蛋白（PD-L1），此蛋白可觸發 T 細胞表面的 PD-1，啟動抑制 T 細胞活性的訊號癱瘓免疫系統，使癌細胞不再受 T 細胞箝制。現行的癌症「免疫檢查點抑制療法」（immune checkpoint blockade）即是以 PD-1 抗體阻斷 PD-L1 對 PD-1 的作用，進而使免疫系統重新「甦醒」恢復消滅癌細胞的能力。
先前 Rudd 博士研究團隊就已發現，T 細胞的肝醣合成酶激酶-3（glycogen synthase kinase-3，GSK-3）是促進 PD-1 蛋白表現的「發動機」。基於此發現，最近他進一步嘗試，是否抑制 T 細胞的 GSK-3 活性就可降低 PD-1 表現而使 T 細胞免於被癌細胞「迷惑」，最終使免疫系統恢復對癌細胞的攻擊性，有效控制腫瘤生長。
首先，研究團隊於小鼠實驗測試 GSK-3 的小分子抑制劑 SB415286 對黑色素細胞瘤腫瘤生長的影響。結果顯示給予小鼠該抑制劑能有效抑制約 55% 腫瘤生長，與現行 PD-1 抗體的效果（抑制 50%）相當。他們也證實小鼠體內腫瘤的 T 細胞所表現的 PD-1 蛋白確實因 SB415286 減少了，且毒殺癌細胞的能力也增加了。
為了證明 SB415286 對人類 T 細胞也有效，研究人員由受試者的血液分離出 T 細胞，再測試該藥物對 PD-1 表現的影響。結果顯示，該藥物作用對人類 T 細胞也有效！該團隊也測試 SB415286 對另一種癌症──淋巴癌，於小鼠體內生長的影響。結果發現，該藥物甚至有機會促使小鼠體內癌細胞完全被清除，效果十分卓著！本次發現已於今年 10 月刊登於《癌症研究》（Cancer Research）期刊網站。
Rudd 博士認為，現行癌症免疫療法（如 PD-1 抗體）雖然已在許多癌症病患身上展現優異療效，但價格昂貴且副作用也不少。當然 GSK-3 小分子抑制藥物也可能有副作用，但在他們進行本次研究的兩年多期間，並未觀察到小鼠有免疫系統異常的徵兆。此外許多 GSK-3 相關藥物專利保護即將到期，因此未來有機會發展出讓更多病患負擔得起的癌症免疫治療藥物。
（首圖來源：shutterstock）