轉載從: Tech News 科技新報
英國牛津大學的科學家發現，溫柔撫摸小嬰孩似乎能減輕大腦內關於痛苦感受的訊息處理。最近刊登於《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究指出，以每秒 3 公分的速度輕撫小嬰兒，能有效緩和疼痛反應，這在小兒科診所應是很實用的發現。
芮蓓可‧史雷特（Rebeccah Slater）教授率領的研究團隊以「腦電圖」（Electroencephalography）量測新生兒的腦部活動對「腳跟抽血」的痛覺反應，並觀察他們的行為，有一半的受試新生兒，研究人員於抽血前會以柔軟的毛刷輕輕滑過他們的皮膚。
Slater 教授先前的實驗已建立以腦電圖測量新生兒的疼痛反應，抽血前給予麻醉劑處理，此腦電圖訊號會降低。而在本次研究，雖然小嬰孩都會反射性抽回被採血針刺的腳，但皮膚的撫摸確實能緩和疼痛引發的腦電圖訊號反應。
史雷特教授說：「研究之初我們就假設輕撫能減緩嬰兒腦部對疼痛的反應，因此看到這樣的實驗結果讓我們開心。但腳對痛的反射動作並未消除，這顯示撫摸可能使腦部的反應與腿的反射動作脫鉤了。」
撫摸要達到緩和疼痛的最佳速度是每秒 3 公分，這恰好是可活化皮膚一種特殊的感覺神經（C- tactile afferents，CT 神經纖維）的速度。此類觸覺感覺神經先前在成人身上已證實有止痛效果，但在嬰兒身上如何仍不清楚。
CT 神經纖維早在 1939 年就由瑞典神經生理科學家佐特曼（Yngve Zotterman）博士在貓的皮膚發現，但當時並未受重視。當時的科學家甚至認為，即使人類也有這類神經纖維，也僅是演化的遺跡而不具實際功能。直至 1990 年科學家才證實它們存在人類的臉部、前臂皮膚。
史雷特教授相信，關於撫摸能緩和嬰兒疼痛的發現可解釋嬰兒按摩，或是早產兒的袋鼠式護理（Kangaroo Care，註）為什麼能增強親子間的關係，因撫摸是一種完全沒有副作用的止痛藥。研究也指出撫摸能消除親子雙方的壓力，增強親子間的依附關係。
註：親子雙方做好清潔衛生後，將寶寶直抱在親人裸露肌膚的懷裡，再以毯子或大毛巾覆蓋保暖，每次維持 1~2 小時。
（首圖來源：pixabay）