目前來看，人類對於機器人的期望，大概可以分為兩類：第一、幹活，把人們從繁重且重複的勞動解放出來；第二、成為人們的夥伴。
隨著技術的發展和機器人風頭漸起，很多廠商都開始研究如何讓機器人發揮作用，主要的著力點也就是這兩種。前者已經有了不少的應用，單單在服務機器人分類中，類似掃地機器人等市場已經慢慢成熟了起來。而後者目前還在摸索中。
對於陪伴類機器人這塊，據觀察，多數廠商都瞄準兒童陪伴領域，對成人的產品則不多，一方面目前技術解決兒童需求比較容易，另一方面，成人對機器人陪伴的需求似乎不強烈。有需求的人群中，老年人絕對是不容忽視的群體，但在網上搜尋「老年陪伴機器人」能搜到的產品相對兒童陪伴之類也不是很多，今天要說的這以色列公司 Intuition Robotic 卻瞄準這個方向，推出一款老年陪伴機器人 Elli Q。
▲ Elli Q 機器人。（Source：Intuition Robotics）
之前，英國一家慈善組織的數據顯示：
75 歲以上老人有一半是獨居狀態，而這些老年人超過 100 萬都在孤獨中度日。
更可怕的是，每天有超過 36% 的老人無法與他人交流，有 11% 的老人表示，他們每個月可能有 5 天以上見不到任何人。
由此看來，老年人的陪伴在市場上也有一定程度的供需。Elli Q 機器人就是專為老人設計的陪伴機器人，主打老人的情感與生活陪伴。之前有一些媒體報導過這款機器人，根據先前的介紹：
這款機器人可利用人工智慧技術了解家中老人的偏好，並幫助那些對新技術不敏感的老人使用社群網路、視訊聊天。如果有需要，還能教他們學會玩簡單的網路遊戲。
從外觀來看，Elli Q 的造型與市場常見的陪伴機器人還是有些區別， 這款機器人設計成機器人＋可分離的平板電腦樣式。Intuition Robotic 團隊負責人表示，如此設計的主因是考慮到身為陪伴機器人，它應當有更自然的溝通能力和表達情感的方式。透過可分離的機器人本體和平板電腦螢幕，能提供更多功能和更豐富的互動方式。簡而言之，螢幕為老年人提供一些必要的訊息文字、圖像等，而機器人本體透過 LED 漫射光進行細膩的情感表達，機器人的頭部可友好親切的做出各種擬人化的動作。
另外，Intuition Robotic 還表達這個設計的另外一個考量：
我們發現老年人接觸新技術時會很猶豫，在與人形機器人互動時更為謹慎，所以我們沒有像其他人形機器人那樣給 Elli Q 設計一張經典人臉，讓老年人更舒服的與之互動。
近兩年，隨著 Echo 的火熱，加上廠商需要讓陪伴類機器人發揮更多用處，紛紛給機器人賦予更多家居關連的功能，甚至直接轉型做成智慧喇叭類的產品。Elli Q 對此有自己的思路，Intuition Robotic 負責人表示，Elli Q 主要不同於其他智慧喇叭的優勢在於它是主動去互動，這款機器人可學習用戶的行為偏好，利用用戶個性和特定目標與用戶交流並提供建議。這使得 Elli Q 能與用戶建立更強和更舒服的連接，它同時以很自然的互動方式來達到這個目標。
在語音等互動技術，Intuition Robotic 介紹，Elli Q 也有用到像 Google 之類的第三方廠商提供的語音、語義辨識等技術，但 ElliQ 背後的核心技術在於讓機器人理解所在空間發生什麼事，如何在這樣的時空環境下自主應對，以一種自然的方式與用戶互動。
舉例來說，Elli Q 可決定現在是否合適時機喚醒和建議用戶進行某項活動，比如聽音樂或看影片（鏡頭辨識出老年人用戶情緒低沉時，可以建議他們看孫子女的影片、照片，與子女打視訊電話、聽聽音樂或看看戲劇）。Elli Q 也會知道如何利用用戶的過往，更個性化的提出建議，使建議有更高可能性被採納。最後，用機器人本體的動作、聲音、燈光、螢幕顯示等多個維度，以類似人類肢體語言的方式讓互動顯得非常自然。
Intuition Robotic 表示，未來計劃在美國加州開始第一批用戶測試，包括多家合作的養老院和已向公司提出試用申請的種子用戶。未來會支援更多語言，鏡頭背後的電腦視覺技術將能辨識更多用戶行為，整合更多感測器以更感知用戶所處的環境。機器學習能力的提升和數據積累，能為用戶提供更個性化和精準的建議，達到更理想的互動效果。
不過，目前 ElliQ 目前只能在英語環境工作，Intuition Robotic 雖充分意識到中國市場的巨大機會，接下來在中國可能會有一些計畫，但詳細訊息目前還不便透露。
從投資角度看陪伴機器人市場
目前，Intuition Robotic 已得到中國投資公司耀途資本的投資，雷鋒網也藉此機會採訪了耀途資本創始合夥人陽光，聊了一下他對投資 Elli Q 及陪伴機器人市場的一些看法。
楊光表示，之所以選擇 Elli Q，首先是因為他們很看好針對獨居老年人的陪伴機器人的這個市場。
首先目前人口老齡化程度不斷加劇，獨居老人的群體非常龐大，但現代通訊、網際網路技術以及人工智慧技術的發達並未讓這些老年人受益，陪伴機器人可幫助這些老年人與家人保持聯繫，降低孤獨感，獲取更多的資訊和休閒娛樂。
其次很看好 Intuition Robotics 的團隊，創始人 Dor 做過兩家公司 Zing Interactive Media 和 Safend 都被成功收購，之後 Dor 在阿爾卡特朗訊擔任高級副總裁，並和另外兩位聯合創始人 Itai 和 Roy 在阿爾卡特朗訊內部共同打造全球首個網路功能虛擬化（NFV）平台 Cloudband，是一個既有科技巨頭的管理經驗和創業經驗的成熟團隊。
第三是因為團隊在產品和技術有核心技術創新，特別是基於人工智慧的認知計算，不同於大部分被動互動的陪伴機器人，可以提供積極主動的智慧互動功能。
據楊光介紹，這次和耀途資本一起投資 Intuition Robotics 的還包括豐田的人工智慧基金 Toyota Research Institute、掃地機器人領軍 iRobot 和彭博社的人工智慧基金。
談起陪伴機器人這兩年市場的潮起潮落，楊光表示，陪伴機器人的技術門檻比大家想像要高，軟硬體能力都需要很強，這樣的團隊本來就不多。用戶買了價格較高的陪伴機器人，對產品很有很高的期待，認為陪伴機器人已可無縫與用戶交流，但這在目前是不真實的，技術成熟度離達到用戶真正滿意還有很遠的距離。就像人工智慧本身的發展也經歷過幾次寒冬，陪伴機器人在很多 2C 應用還不是很成熟，未來能出線的一定是針對特定人群，滿足用戶剛需的陪伴機器人。
對於接下來陪伴機器人發展趨勢，楊光的看法還是十分樂觀：
現在市場上大部分陪伴機器人都是被動式的，非剛性需求，這樣用戶的新鮮度一過，產品就失去了黏性，沒有頻繁的互動，個性化和數據積累也無從談起，所以我覺得未來的發展方向一定是往主動型陪伴機器人發展，能夠基於用戶行為主動發起互動並給與建議，建立與用戶的強連接，才能稱得上真正意義上的陪伴機器人。相信隨著 NLP、NLU，認知計算等能力的進一步提升，在針對某些特定用戶群體如老年人的陪伴機器人、兒童的 STEAM 教育機器人領域，一定會有讓用戶滿意的陪伴機器人出現。
在人類社會中，有一些人群總是被人們所忽視的，他們也有一些特定的需求，當人們很難用人力去解決這些需求的時候，為特定的用戶群體創造一個能夠供給他們特定需求的機器人，是機器人行業發展應該去追求的趨勢，不論產品，單說方向上，Intuition Robotics 無疑是值得肯定的。
（本文由 雷鋒網 授權轉載；首圖來源：Intuition Robotics）