轉載從: Tech News 科技新報
葉酸（維生素 B9）是細胞合成 DNA 與某些胺基酸必須，因此對快速的細胞分裂和生長十分重要（如胚胎發育、造血及癌細胞生長）。今年發表於《自然》期刊的研究發現，葉酸還會被細胞代謝為致癌物「甲醛」。
甲醛是無色刺激性氣體，對眼、鼻皆具刺激作用，短期間吸入過多時會傷害呼吸道導致頭痛、水腫等。甲醛進入細胞後還會傷害 DNA 造成基因突變，長期暴露可能致癌，國際炎症研究總署（IARC）指出甲醛極可能與鼻咽癌及白血病有關，也可能與肺部、口腔、咽部、胰臟及腦部癌症的產生有關。
英國的 Patel 教授先前已發現細胞在進行新陳代謝過程中會自發產生甲醛，但確切來源並不清楚。所幸細胞內有兩種應付甲醛毒性的方法：一是藉由酵素催化將甲醛轉化為無毒性的甲酸酯（formate），並將其運用於生成 DNA、蛋白質；二是待甲醛傷害 DNA 後透過 DNA 修復系統將損壞復原。他的實驗也已證實，若細胞內上述兩項機制活性低下時，細胞內 DNA 損傷會大量累積。
而最新的研究發現，葉酸是細胞內甲醛的來源之一。因此若能同時抑制癌細胞清除甲醛毒性的能力，並且給予大量葉酸，則癌細胞會因累積過多甲醛死亡。但 Patel 教授對他們的發現能否用於治療癌症病患仍持保留態度，因為他們還未進行動物及人體試驗。
（首圖來源：shutterstock）