轉載從: Tech News 科技新報
機器人能吃東西和長大？是的，只在電影裡出現的有機機器人快來了，它不僅能進食、消化、成長，最終還會死亡、腐爛。
眾所皆知，人類最基本單位是細胞，細胞裡裝著人類的遺傳物質 DNA，也是一種聚合物。康乃爾大學科學家利用分子的獨特特徴，使用稱為 DASH 的材料，基於 DNA 裝配和合成分層，構建出能新陳代謝的生物材料。
因此，它顯現出類似生命的特徵。
▲ DNA 雙螺旋分子在人工新陳代謝驅動下，正逆流而上。（Source：Science Robotics）
具體來說，這種 DASH 材料能自行排列並形成聚合物，DNA 分子成倍增加，產生幾公釐大小的重複 DNA 鏈，慢慢變成更大的形狀。隨後科學家開始「餵食」，將反應溶液注入微流體裝置，此裝置能提供液體能量流和用於生物合成的必要構建塊。
他們發現透過材料流動，DNA 不斷形成新鏈，且前端會長出新組織，後段的舊組織開始腐爛和脫落。重點是，DNA 還能在沒任何外部力量干預下，緩緩向前蠕動。
現在，工程師已在探索如何讓材料辨識刺激物，能在光線下自動搜尋食物，並自動避免分辨出的有害物體。
▲ DNA 軟機器人的原理。（Source：Science Robotics）
這也是世界首次出現類生命材料。但要注意的是，研究人員稱，這並不是一種新生命形式。
康乃爾紀事報的農業與生命科學學院教授丹羅表示：
雖然這材料聽起來很像活著的東西，也有一些基本黏液模具的複雜性，但它只是全新、逼真的物質，能代謝能量、生長和丟棄組織，比任何材料都更接近生命。
這次的關鍵創新就是人工新陳代謝。
這展示了一條從生物分子創造動態機器的新途徑，開啟了系統自我進化的新方向，未來可將該系統用於生物感測器偵測、無細胞蛋白質製造等方面。
大眾更熟知的層面來看，生命和物質的界限變得越來越模糊，想像中的真人機器人，至此也向我們更靠近了。
▲《人造意識／機械姬》劇照。
註：研究論文《Dynamic DNA material with emergent locomotion behavior powered by artificial metabolism》於 4 月 10 日在《Science Robotics》發表。