轉載從: Tech News 科技新報
為什麼「肝若不好，人生是黑白的」？因肝臟是人體十分重要（第二大）器官，負擔多項讓身體正常運作所需的關鍵任務，如代謝營養、儲藏能量、合成血液的凝血蛋白及解毒等，因此肝功能下降，新陳代謝失衡，就會引發疲倦、食慾不佳及抵抗力下降等症狀。
並非只有喝酒才傷肝
多數人是在健檢腹部超音波時被告知有脂肪肝（肝臟含超過 10% 脂肪），雖然身體並未感覺不適，但脂肪肝若長期未改善，可能進一步惡化成肝炎、肝纖維化，甚至肝硬化或肝癌。
早期人們認為飲酒過量才會傷肝，並引起肝炎及肝硬化等肝病，這類因攝取大量酒精引起的脂肪肝稱為「酒精性脂肪肝疾病」（AFLD，alcoholic fatty liver disease）。但近來由於營養過剩及生活型態改變，「非酒精性脂肪肝病」（NAFLD，nonalcoholic fatty liver disease）已成為最普遍的肝疾病，估計全球每 4 人就有 1 人是非酒精性脂肪肝病患者，台灣則約有三成有脂肪肝。
現代人脂肪肝的主因
飲食西化（高糖分、高油脂）、生活型態改變（日夜顛倒或睡眠不足）、缺乏運動（勞力工作減少）等都是導致脂肪肝的主因，史丹佛大學一項針對近 2 萬人的調查研究顯示，睡眠少於 5 小時者較睡眠充足者增加 45% 罹患脂肪肝的機率。而食物油脂及糖分都能成為肝臟合成脂肪的原料，因此食物及飲料過多油脂和糖分，都是造成脂肪肝的元兇。
脂肪肝與代謝症候群
高血糖、高血脂及腰圍過胖等都是代謝症候群的主要指標，已知代謝症候群是許多慢性疾病發生前的警訊，如心血管疾病及糖尿病的發生機率都會升高。研究結果顯示，NAFLD 與代謝症候群有高度相關性（註），因此患有 NAFLD 者，罹患糖尿病及心血管疾病之風險亦隨之增高；若是已進展至「非酒精性脂性肝炎」（non-alcoholic steatohepatitis，NASH），罹患糖尿病風險會上升為 3 倍。
此外，研究也發現有脂肪肝者，因各種疾病死亡的風險提高三成，若已出現肝纖維化、硬化等，死亡風險會上升為 3 倍以上，而脂肪肝者罹患肝癌的風險更是其他人 6 倍以上。
脂肪肝與腦老化
美國約翰霍普金斯大學布隆博格公共衛生學院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）學者 2016 年刊登在《神經》（Neurology）期刊的研究顯示，患有中重度脂肪肝的患者，接受學習力測驗時表現較差。
以色列海法大學公共衛生學院（School of Public Health at the University of Haifa）於 2018 年刊登在《美國醫學會雜誌》（JAMA Neurology）的研究則發現，脂肪肝可能與大腦衰老有直接關係，患有非酒精性脂肪肝疾病的患者，大腦體積有變小跡象，這在 60~70 歲者等於比同齡人老 4.2 年，60 歲以下者則等於提前衰老 7.3 年。
脂肪肝可逆轉
脂肪肝若長時間未改善，可能惡化為更嚴重的肝臟病變，也會影響身體其他器官的健康，因此是必須重視的課題。雖然脂肪肝愈來愈普遍，但好消息是：可以逆轉。透過改變飲食習慣、充足運動及規律的生活作息，脂肪肝有可能 6 週後就獲得改善。為了自己及家人的健康及幸福，逆轉脂肪肝永遠不麻煩。
註：甚至有學者認為 NAFLD 是導致代謝症候群的主因。
- Everything You Need to Know About Fatty Liver
- Cardiovascular Risk in Fatty Liver Disease: The Liver-Heart Axis—Literature Review
- Fatty liver is associated with an increased risk of diabetes and cardiovascular disease – Evidence from three different disease models: NAFLD, HCV and HIV
- Nonalcoholic fatty liver disease is associated with cognitive function in adults
- Fatty liver linked to a shrinking brain
- How Long Does It Take to Reverse Fatty Liver Disease and Which Natural Supplements Help Accelerate Recovery?
（首圖為肝臟顯微鏡圖，白點處即為脂肪。來源：Flickr/NIH Image Gallery CC BY 2.0）