轉載從: Tech News 科技新報
哥倫比亞大學歐文醫學中心（CUIMC）新小鼠研究表明，造成自體免疫疾病「斑禿」（俗稱鬼剃頭）的 IKZF1 基因，可被用來改善黑色素瘤、前列腺癌等癌症的免疫療法。
免疫療法正在改變我們治療癌症的方式，但仍有大量患者治療失敗，因為它們的腫瘤細胞能逃過免疫系統追捕。成功訣竅在於尋找獨特生物標記物，幫助身體的天然免疫細胞如：淋巴細胞、巨噬細胞、樹突狀細胞、自然殺傷細胞（NK 細胞），細胞毒性 T 細胞（CTL，也稱為殺手 T 細胞）等，針對腫瘤細胞表面的異常抗原殺死它們。
一般而言，當病菌侵入體內時，人體防衛隊 T 細胞會立即起作用，適量繁殖並發動攻擊，但有些人免疫系統過度活躍，導致 T 細胞善惡不分地殺死健康細胞，稱為自體免疫疾病。
在早前一項研究中，科學家已經確定自體免疫疾病斑禿（alopecia areata）是一種名為 IKZF1 的基因在作祟。斑禿俗稱「鬼剃頭」，是身體免疫系統誤將毛囊視為該清除的外來物，造成患者局部脫髮現象，關鍵就在於 IKZF1 基因號召殺手 T 細胞（killer T cell）過量生產去破壞健康毛囊。
而許多癌症細胞躲避的就是殺手 T 細胞追捕，因此哥倫比亞大學研究人員便調查是否可以透過觸發腫瘤細胞的 IKZF1 基因，以便將殺手 T 細胞吸引到腫瘤細胞中攻擊。
利用研究第一作者 James Chen 開發的電腦算法，研究人員掃描癌症基因組圖譜中數千名癌症患者的基因組，並找出具有 IKZF1 基因的腫瘤類型，成功發現多種癌症被懷疑對 IKZF1 基因呈陽性，包括黑色素瘤、前列腺癌。
在隨後小鼠實驗中，研究人員對腫瘤細胞進行修飾，使其過度表達 IKZF1 基因，發現腫瘤細胞果然對免疫療法更無力抵抗，殺手 T 細胞的狩獵行動變得更明顯。由於前列腺癌免疫療法的臨床試驗過去很少成功，這次發現可說令人相當興奮，或許可成功找到前列腺癌的免疫療法。
有趣的是，該團隊開發的算法還預測了哪些癌症不會從 IKZF1 基因表達受益，包括結腸直腸癌和腎臟腫瘤，這兩者不含任何活性 IKZF1 基因，意味著相關免疫細胞無法被吸引前去攻擊。新論文已發表在《Cell Systems》期刊。
- A gene that causes hair loss may be recruited to help kill cancers
- Harnessing Hair Loss Gene Could Improve Cancer Immunotherapy
（首圖為 T 細胞（紅）正在攻擊癌細胞（白），來源：Flickr/美國國家衛生院 CC BY 2.0）