轉載從: Tech News 科技新報
皮膚是人體最外面的保護層，阻絕病菌的侵犯也隔絕外部環境的變化。當皮膚發生損傷時，身體必須有一套修復機制，儘速恢復皮膚的完整性，使其發揮保護人體的功能。當傷口很小時通常不用特別處理，結痂的傷口很快就會復原了；但當傷口較大，若有敷料協助，皮膚修復的速度與完整性都會較好。
良好的敷料必須有以下特性：1. 能保持傷口表面濕潤；2. 能排掉傷口過多分泌液；3. 具良好通氣性；4. 能阻絕微生物感染。傳統的棉、麻材質製成的敷料在卸去包紮時常會造成二次傷害，而有「生物相容性」（biocompatibility）及「生物可分解性」（bioderadability）的敷料，例如由動物原料提取的膠原蛋白製成的敷料，能提供較好的癒合條件，加速皮膚修復速度。
雖然由動物原料提取的膠原蛋白引起人體過敏反應的活性很低，但因與人類膠原蛋白仍有些微差異，還是可能造成某種程度的排斥反應，所以製程中需添加一些蛋白水解酵素，以除去會引起人體免疫反應的部分。上述製作流程成本較高，且會損及膠原蛋白敷料的強韌度，因而限制了應用性。
使用蠶絲蛋白製成的傷口敷料除了同樣有保濕（註 1）、通氣性佳及促進傷口修復的特性，其拉力強度、延展性都更好，且穩定性較好又不易引起人體免疫反應。蠶絲蛋白還有其他優異之處：能溶於含有鹽類的水溶液，便於製成各式各樣的產品，例如奈米纖維、薄膜、海綿狀或凝膠。雖然有些化學聚合物也有類似可塑性，但卻缺乏蠶絲蛋白的生物可分解性及生物安全性。
皮膚傷口修復是錯綜複雜的過程，需要許多種細胞及細胞外蛋白質的協力運作，才能將受損皮膚恢復正常。不同類型的傷口需要不同形式的敷料，以幫助傷口修復，蠶絲蛋白的可塑性恰能滿足此需求：燒燙傷的傷口會分泌較多體液，而凝膠態的蠶絲纖維高吸水性能在患部將其吸收；糖尿病（註 2）、燒燙傷產生的表面不規則傷口，也適合蠶絲纖維凝膠發揮作用。此外，由於製造蠶絲蛋白敷料的條件較緩和，較容易將抗生素等活性成分融入蠶絲纖維中，能使其抗菌、促進癒合的效力更強，提升產品的附加價值與運用範圍。
由於蠶絲蛋白優異的特性，各國科學家無不絞盡腦汁研發新穎的醫療應用，例如總部位於義大利的 Silk Biomaterial 公司，嘗試以蠶絲蛋白再造血管組織。甚至有研究顯示，蠶絲的 sericin 蛋白可能具抗癌功效！
註 1：蠶絲蛋白含許多胺基（-CHNH）、氨基（-NH2）等親水性化學基，且結構具備多孔性，因此一方面有保水性能，可吸收其重量 50 倍的水分，不致乾燥同時又有良好通氣性。
註 2：糖尿病患由於免疫功能下降，因此當皮膚產生小傷口，容易發生細菌感染產生潰爛，久久不能癒合。
- Overview of Silk Fibroin Use in Wound Dressings
- Silk Biomaterials
- Therapeutic applications and properties of silk proteins from Bombyx mori
（首圖來源：Silk Biomaterials）