轉載從: Tech News 科技新報
電影《變形金剛》裡能自動組裝的機器人讓人目眩神迷，許多人試著想要打造它，一位 MIT 的學生也不例外，兩年前，他向教授提出想要設計一款能自動組裝的機器人，但他的教授卻認為「這行不通」。兩年後，這位教授拿學生做好的機器人原型影片給其他的教授看，同樣的，其他人也認為這不可行。
但這位學生跌破眾專家學者的眼鏡，做到了，雖然目前還只是原型，自我組裝的方式也非常陽春，但卻足以讓人印象深刻了。這位學生名叫 John Romanishin，他的教授是 Daniela Rus，雖然一開始不看好，但後來卻大力支持，他們將與研究團隊的另一成員 Kyle Gilpin，在今年的 IEEE/RSJ 國際研討會上展示這款機器人。
到底這款機器人是如何運作呢？首先它叫做 M-blocks，是由一堆像積木的方塊組成，每一小方塊都裝載有調速輪（flywheel），調速輪的轉速每分鐘高達 20,000 轉，可以進行瞬間的轉動、跳躍、攀爬，甚至還能在空中短暫飛，此外每一塊的邊上都有特殊磁鐵，可以讓各方塊互相緊貼，並透過旋轉的方式變換位置。
一般的機器人都是在設計製造時先定好硬體規格，所以無法因應環境變化進行調整，M-blocks卻可以依據不同的需求自己組合成不同的形狀，目前它是由無線電波控制來變形，但未來研究團隊希望將演算法載入，讓它可以自行判斷該如何變形。
而最終，研究團隊打算製造一群能自我組裝的機器人，並應用在各個領域上，例如在家庭上，客人來了缺少桌子椅子，可以隨時呼叫機器人組裝，在公共工程上，颱風來了淹大水，可叫它們來修築堤防或建橋梁，甚至在火星探險時，需要某個儀器，還可將原本的設備變形重新組裝，以解決問題。
（photo credit: MIT）