轉載從: Tech News 科技新報
地中海料理常會配上些許「迷迭香」的枝葉來增添風味。迷迭香（rosemary）本來就是原生於地中海沿岸的香草植物，自古以來就認為有增進腦力的功效。據說古希臘學生會在頭上配戴迷迭香以提升記憶力，古羅馬學生在準備考試時則會把迷迭香精油擦在額頭上。莎士比亞在名作《哈姆雷特》中曾提到，迷迭香是記憶之草（There’s rosemary, that’s for remembrance）。最近，英國科學家進行的人體試驗進一步證實了，迷迭香的氣味對老人家的記憶力也很有幫助。
英國諾桑比亞大學（Northumbria University）心理學系科學家最近的研究證實，迷迭香的芳香能改善高齡者的記憶力，並在英國心理學會（British Psychological Society）2016 年年度研討會上公開發表了這項研究結果。
他們的試驗是將 150 名 65 歲以上的高齡者分成 3 組，分別讓受試者呼吸一般的空氣、含有迷迭香或薰衣草香氣的空氣，同時測驗他們的記憶力（註 1）。結果顯示，迷迭香的香氣可以提升記憶力 15%，而薰衣草的香氣反而降低受試者的記憶力（註 2）。諾桑比亞大學心理學系系主任摩斯博士（Dr. Mark Moss）強調，15% 的差異看似很小，但這可能就是老人家記不記得按時吃藥、會不會吃錯藥的差別，對他們身體健康的影響十分重大（註 3）！
摩斯博士先前在健康的成年人身上所進行的人體試驗結果顯示，迷迭香精油含有一種名為桉油醇（1,8-cineole）的化學成分，當吸入迷迭香的香氣時會在鼻腔或肺臟吸收，再經由血液循環而抵達腦部。受試者吸收愈多桉油醇，記憶力測驗的表現愈好。桉油醇似乎會使腦部的神經傳導物質「乙醯膽鹼」（acetylcholine）濃度增加，而提升神經傳導的效率。此作用機轉與某些臨床上用來治療失智症的藥物類似。藥物若能以呼吸的方式吸收，可以避開肝臟的代謝作用（註 4），是藥物開發一種很有潛力的策略。
摩斯博士的團隊也研究其他香草植物對記憶力與情緒的影響，他們的人體試驗發現飲用辣薄荷茶（peppermint tea）可提高老年人的專注力，涼甘菊茶（chamomile tea）則可以平撫他們的情緒（但反應會變慢）。不同的香草植物功效各不相同，使用上仍需注意。此外有些香草植物對懷孕或高血壓患者會有不良影響，使用前應諮詢專家的意見（註 5）。
註 1：研究團隊測驗受試者的「前瞻性記憶力」（perspective membory），指的是對將來某刻要做的事或任務的記憶能力。
註 2：薰衣草的香氣，傳統上認為有安神、幫助睡眠的功效。
註 3：台灣醫改會統計，台灣每位老年人平均用藥量是一般人的 5 倍，吃錯藥的機率多 7 倍，高齡者的用藥安全不容忽視。
註 4：口服藥物由腸胃道吸收後，會由肝門靜脈進入肝臟，被肝臟內的酵素轉化，可能使原本有活性的藥物失去活性，也可能使前驅藥物轉化為具有活性的藥物。
註 5：美國孕婦協會（American Pregnancy Association）不建議懷孕婦女服用過多迷迭香，小量的飲食調味則可接受。
- Herbs that can boost your mood and memory
- Rosemary really is herb of remembrance, as scent boosts memory by 15 per cent, say scientists
- What does rosemary do to your brain?
（首圖來源：Flickr/zenjazzygeek CC BY 2.0）
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