轉載從: Tech News 科技新報
你有尼安德塔人基因嗎？如果有，可能得更小心應付今年的疫情。《自然》期刊新研究發現，尼安德塔人的基因片段會加重感染武漢肺炎（COVID-19，新冠肺炎）演變成重症的風險。現代人與尼安德塔人的古老姻緣，可能為後代帶來意想不到的後果。
武漢肺炎感染後的輕症與重症差異甚大，我們已經知道老年人、男性和慢性病患者更容易演變成重症，但新研究發現，遺傳因素也會造成影響。6 萬年前插入人類基因組的尼安德塔人基因片段，也會加重武漢肺炎感染後的重症風險。
新研究中瑞典和德國科學家比對重症患者與尼安德塔人（Neanderthal）及丹尼索瓦人（Denisova）DNA，結果在前者發現風險基因的起源，讓感染者染上武漢肺炎後需要呼吸器供氧的可能性增加 3 倍。
研究作者、馬克斯‧普朗克進化人類學研究所遺傳研究負責人 Svante Paabo 表示，尼安德塔人的基因在現代人類仍然存在，是因它們曾經有益，也許有助於抵抗其他感染，直到現在面對全新挑戰，缺點才暴露出來。
目前還不清楚這些基因如何使武漢肺炎惡化，但已知其中一個基因在免疫反應起作用，另一個基因則與病毒入侵人類細胞的機制有關，研究人員仍在嘗試判斷哪些基因扮演關鍵角色。
截至 10 月，全球感染武漢肺炎人數達 3,580 萬，死亡人數也突破 100 萬，Paabo 估計這些死亡人數中，約有 10 萬人帶尼安德塔人基因。
「身為尼安德塔人的遺產，大流行時看到如此悲劇的結果令人震驚。」
雖然一般人難以知道自己是否有尼安德塔人基因，但生活在台灣的我們不太需要擔心。
從過往研究來看，攜帶尼安德塔人基因片段的人口雖散落全球，但以南亞及歐洲居多，歐洲人約 16%，南亞高達 50%，其中又以孟加拉國 63% 最高，東亞和非洲相對稀少。
（首圖來源：shutterstock）
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