轉載從: Tech News 科技新報
美國最早的武漢肺炎（COVID-19）死亡案例原本被認為是在 2 月底出現，但最近在追溯過往疾病死亡案例時，美國疾管署（CDC）承認，武漢肺炎進入美國的時間可能比原本想得更早。
2019 年 12 月初，武漢肺炎在中國武漢首次被發現，3 個月後疫情在全球蔓延，原先悠哉的美國也於 2/29 接獲本土首例相關死亡案例，在那之後，各州的疫情也開始隨之出現。
然而最新證據顯示，事情可能發生的遠比 2 月底更早。
在近日的聲明中，加州衛生官員表示，從 2 名因病死亡患者屍檢中採集的組織樣本檢測出武漢肺炎陽性，由於兩人的死亡時間分別為 2/6 和 2/17，這意味著病毒可能比以前想的更早就在美國傳播。
目前還不清楚兩人的感染途徑，但這些病例已被認為是社區傳播。當地官員指出，由於初期政府對於篩檢的嚴格限制，各地官員經常得致電 CDC 討論個案才有機會獲准篩檢，這種限制很可能是直到 2 月底才出現與疫情明顯關聯死亡案例的原因。
如果不是聖克拉拉郡的醫學檢查員鍥而不捨的追查，直至近日仍將兩人組織樣本發送給 CDC，CDC 很可能永遠不會發現這種情況。這兩例案例表明，舊金山灣區的疫情很可能比當地官員想得更早、更普及。
華盛頓州、紐約衛生系統的研究也得出同樣結論，早在限制措施實施以前，病毒很可能已在美國傳播了數週。聖克拉拉縣行政人員暨醫生 Jeff Smith 表示，該病毒的存在時間比最初意識到的要長得多，「它已經存在一段時間，也意味著很可能已在社區中傳播了一段時間」。
這項發現可能改變了美國疫情的時間軸，也間接影響官方目前對傳染病的整體推估。史丹佛大學醫學教授 Jay Bhattacharya 指出，傳染病的模型與暴發的起始日期密切相關，如果事情發生得比想像更早，就必須重做模型並進行審查，增加目前被認為感染的人數。
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（首圖來源：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）