轉載從: Tech News 科技新報
流感專家普遍認為，流感並不是一種空氣傳播的病毒，而是經由咳嗽或打噴嚏噴出大量飛沫來散播。但現在最新研究發現，流感患者口腔和鼻腔中的細小顆粒病毒，也會經由呼吸散播到空氣中並停留數分鐘或數小時，證明患者只要呼吸就會將病毒傳播出去，因此預防感冒可能不只是勤洗手與遠離病患這麼簡單。
NBC News 訪問進行這項研究的馬里蘭大學公共衛生學院流感傳播教授 Donald Milton 表示，「研究發現流感病患只要呼吸就能污染周遭的空氣，因此即使病患不咳嗽也不打噴嚏，仍然可以感染其他人。」
研究人員實驗找來被診斷為流感的 178 名大學生，在實驗室中一台稱為 Gesundheit II 的機器前坐上半小時，機器收集受測者打噴嚏、咳嗽和呼吸的微粒進行分析，過程中流感患者產生許多病毒顆粒，大小不ㄧ，大顆粒往往會直接落到表面，這是流感和其他傳染病傳播的一個眾所周知的方式，但最小的顆粒，稱為細顆粒，可以懸浮在空氣中一段時間。
研究人員從細微氣溶膠顆粒中檢測到的流感病毒比率達 76%，粗顆粒中 40% 是流感病毒，因此推論打噴嚏可能只造成表面污染，不是傳播病毒的主要原因。
美國疾病預防控制中心（CDC）認為，當患者咳嗽、打噴嚏或說話時，流感會以飛沫形式擴散到 6 英尺左右的距離內，落在附近或可能被其他人吸入肺部，人們也可能接觸帶有流感病毒的表面或物體，然後觸摸自己的嘴或鼻子而感染流感。
不同病毒傳播方式不同，如麻疹具有極強的感染性，在感染者離開房間數小時後，可以在空氣中傳播，另一方面，伊波拉病毒不容易傳播，需要與感染者的體液密切接觸。這項研究發現流感的細小微粒也可以懸浮在空氣中好幾個小時，像麻疹一樣傳播。
研究人員下一步計劃在一個房間內上演真實實驗，讓一個健康的人和一個病患共處一室，看看健康的人是否會在一個距離之外被感染。北卡羅來納大學流行病學教授 Allison Aiello 認同這項研究，表示呼吸也可以產生病毒懸浮粒子是個重要的發現。
（首圖來源：Flickr/Eneas De Troya CC BY 2.0）