轉載從: Tech News 科技新報
一直以來，免疫細胞被當成人體組織中的武裝軍警大隊，負責掃除一切有害細胞與物質。但就算是免疫細胞也可能瀆職，比如最近一項大腦病理學新研究發現，引發思覺失調症的最大嫌疑分子，赫然就是巨噬細胞（免疫細胞的一種）。
巨噬細胞（macrophage）是一種位於組織內的白血球，各自駐守在特定位置如：肺臟、肝臟、神經中樞的組織、骨、脾臟、結締組織等，負責移除壞疽碎片、塵埃、病原體；或是清除死亡細胞，比如炎症早期，大量嗜中性球前往患處進行第一線防護，當這些嗜中性球死亡後，便交由巨噬細胞吞噬，可說是體內的清道夫，希臘語則稱巨噬細胞為「big eaters」，意為饕客、吃貨。
但巨噬細胞也可能流氓化，成為引發大腦政變的兇手。長期以來，多數科學家都認為紅血球、白血球、免疫細胞超然於精神疾病的大腦病理學之外，直到最近來自澳洲神經科學研究院（Neuroscience Research Australia，NeuRA）的團隊，在一些思覺失調症患者的腦組織中發現極大量巨噬細胞。
思覺失調症（Schizophrenia）舊稱精神分裂症，會導致患者出現妄想、幻覺等症狀，科學家至今都還沒找到引發精神分裂症的單一原因，因而大大阻礙療程。目前，我們只能抑制精神分裂症的症狀，而不是對症下藥想方設法治癒它。
過去，神經元（neuron）、神經膠細胞（glial cell）和內皮細胞（endothelial cell）是思覺失調症的三大關鍵人物，而澳洲科學家現在確定巨噬細胞是犯罪現場中的第四個參與者。
研究領導人 Cynthia Shannon Weickert 如此解釋：「過去，我們一直將巨噬細胞當作路過的巡邏大隊而已，沒想到它們根本就是犯罪嫌疑人。」
患者腦組織樣本表明，他們的大腦神經膠質細胞產生發炎反應並釋出遇難訊號，接著改變內皮細胞狀態，導致內皮細胞延伸出具黏性的「觸手」捕捉路過的免疫細胞，最終，大量特定的巨噬細胞堆積在大腦中混淆神經元，並進一步損傷組織
這次發現為思覺失調症研究取得重大突破，未來有機會開發出免疫細胞標靶療法，或許終有一天，思覺失調症患者可以重新看清這世界。論文發表在《Molecular Psychiatry》期刊。
- Breakthrough in schizophrenia identifies importance of immune cells
- Schizophrenia breakthrough: Scientists identify new suspect at ‘scene of crime’
（首圖來源：pixabay）
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