15 日，軟銀宣布旗下 SB Next Media Innovation Fund 已投資一家人工智慧公司 ObEN。這也是繼軟銀去年斥資 320 億美元收購行動晶片設計商 ARM 後，該基金投資的第一個專案，足見其在人工智慧領域的積極布局。
ObEN 成立於 2014 年，位於加州帕薩迪納市，由 Nikhil Jain 和 Adam Zheng 創立，早期受益於領先的技術孵化器 IdeaLab，也是 HTC VIVE X 的投資組合之一。2011 年 11 月獲得 770 萬美元 A 輪投資，投資方包括 CrestValue Capital、Leaguer Venture Investment 等。
ObEN 身為一家人工智慧公司，致力於幫助消費者建立虛擬形象，在數位世界構建自己的虛擬身分。之所以能頻獲資本青睞，ObEN 自然有其獨特優勢。透過其專有的 AI 技術快速結合人的 2D 影像和語音，建立個人 3D 頭像，再將頭像傳送到虛擬實境和擴增實境環境中，簡單來說這項專利可讓用戶透過一張照片、一段音訊就能生成自己的 VR 化身和語音，還可以不斷學習用戶說話、唱歌、表情和動作，變得和用戶越來越相似。透過了解用戶的行為和習慣，未來可以帶來更多社群和虛擬互動，獲得難忘的體驗。
「我們在 AR 及 VR 領域裡調察研究了大量領先企業，其中 ObEN 是最讓我們興奮的一家，尤其是他們在 AI 方面獨特的應用，他們在語音合成、影像視覺及自然語言處理方面都有業界最好水準，團隊經驗豐富，為了共同願景不斷努力，給每個消費者帶來個人化的人工智慧體驗。」軟銀合夥人及董事總經理、SB Next Media Innovation Fund 的董事總經理 J.P. Lee 說。
軟銀成立於 2000 年，現已超過 12 個基金，並投資大約 3.77 億美元，超過 210 家初創公司。SB Next Media Innovation Fund 是南韓最大搜尋引擎和門戶網站、知名傳訊軟體 LINE 母公司 Naver，於 2016 年 12 月跟軟銀合作推出的 500 億韓圜（約 4,300 萬美元）媒體創新基金，旨在投資一些與 Snow 和 Webtoon 具協同發展效應的技術和初創企業，目前專注於人工智慧、VR / AR 等技術領域的媒體與平台早期投資。加上之前蘋果向軟銀旗下科技基金投資的 10 億美元，顯然在為逐步推進前線科技領域的投資布局。
此次投資對 ObEN 這樣明顯帶有社群、遊戲和音樂等娛樂屬性應用前景的公司而言，鑑於該基金的重要有限合夥人 LP 就是 Naver，軟銀顯然也成了非常重要的合作夥伴，對 ObEN 未來市場調研和拓展，軟銀全球網路也能給其帶來更多資源。