在深度學習出現之後，人工智慧（AI）已能模擬人腦做出許多判斷，但非生物的侷限還是讓 AI 在一些發展難以輕易學會，像是嗅覺，但這個情況可能要改變了。
BBC 報導，奈及利亞神經學家Oshi Agabi 近日在坦尚尼亞舉辦的 TEDGlobal 會議上，公布了一種具備嗅覺功能新型態的裝置，基本上可以視為檢測和辨識氣味的感測器。
Agabi 在 2016 年募集了 100 萬美元資金，建立了新創公司 Koniku 進行逆向工程生物學研究，透過小老鼠的活體神經元與矽基處理器（silicon-based processor）的結合，成功的打造出這款能「聞」的晶片。
Agabi 表示，之所以能利用活體神經元，是因為他們算是部分解決利用生物系統面臨的最大挑戰之一：保持神經元活力。以目前的研究狀況來說，裝置能放在桌上並「活著」幾個月。
這次會議中，Agabi 展示的裝置在透過訓練之下，已經具備辨識爆炸物氣味的功能，可以用來取代傳統的機場安全檢查。Agabi 表示，人們可以告訴神經元要怎麼做，除了安檢，未來甚至有機會使用在醫學上，透過感測患者吐氣中是否有疾病的標誌物來檢測疾病。
從 Google 到微軟，大型科技公司都在急著創造能模擬人腦的 AI，Agabi 認為，運用這種晶片製造出來的裝置 Koniku Kore 將能做到這點，為未來的機器人提供「大腦」。
「生物學是科學技術，生物是科學，我們創造的深度學習神經網路正在複製大腦功能。」
（首圖來源：TEDx Talks 官方 Youtube）