由於競爭對手亞馬遜（Amazon）在人工智慧（AI）上大力投資，使沃爾瑪（Walmart）也不甘示弱，準備在此領域一較高下。據市場研究單位 Global Equities Research 分析師 Trip Chowdry 報告指出，這家零售巨擘計畫在 2017 年剩餘時間內，使用輝達（Nvidia）的人工智慧晶片，打造一個神經網路群集。未來這個群集將讓 Walmart 的 OneOps 內部應用開發和維護團隊，開發一系列神經網路，以便在現有和未來應用裡訓練自家人工智慧。
報告指出，人工智慧未來可能成為零售業重大的差異因素，這也是亞馬遜 2017 年斥資 137 億美元（約新台幣 4,115 億元）收購全食超市（Whole Foods Market）的重要原因。全食超市可為亞馬遜在 AWS 雲端運算的人工智慧團隊，提供大量消費者行為資料，用於研究和訓練自家人工智慧系統。此外，AWS 還可以使用全食超市測試與人工智慧有關的服務，最終整合到 AWS 核心產品。
Walmart 與亞馬遜彼此為競爭對手，這兩家公司不僅在美國和其他地方爭奪消費者購物市場，還有報導表示，Walmart 甚至要求供應商不能使用 AWS 雲端運算服務。不過，因為只有少數幾家公司能進行人工智慧研究，包括亞馬遜、微軟、Google、中國百度和 Facebook 等公司，Walmart 卻非其中之一。因此 Walmart 決心打造自家人工智慧系統，以結合相關應用。
據了解，Walmart 希望把這家 20 世紀的零售業霸主儘快導入數位化世界。事實上，Walmart 過去也逐步涉獵相關領域，包括 2013 年收購 OneOps， 並藉此在 2016 年發表開源版本的平台即服務技術。只是 Global Equities Research 研究指出，Walmart 的人工智慧網路規模可能只有亞馬遜的十分之一，因此必須加緊腳步，才能與競爭對手相抗衡。
（首圖來源：Flickr/Walmart CC BY 2.0）