轉載從: Tech News 科技新報
據估計，全球總人口中有 15.5% 患有精神疾病，而其中 50% 未獲得治療。每 40 秒就有一人自殺，同時也有另外 20 人企圖要自殺。隨著世界快速轉變，現代人的壓力累積超乎想像，心理健康變成全球不可忽視的課題，而新科技如人工智慧、虛擬實境，或許是一帖千金良方。
人工智慧已經進入我們日常生活，聊天機器人也頻繁出現於 LINE、Facebook Messenger 上，有些時候人類甚至還更喜歡跟機器人聊天，前提是這機器人也懂聊。
幸好，隨著深度學習運用，加上大量聊天訊息的餵養，好聊的機器人不難找，但是如果它不僅好聊，甚至充滿同理心，三不五時就暖到你心裡，是否能夠讓你疲累的身心好過一些？這其實就像是心理治療中的一種方式：心理諮商。
比人類還會聊的機器
雖然看似「只是」聊天，心理諮商其實是一項專業的治療過程，必須由擁有合格證照的諮商師進行，因此心理諮商的費用一直都不便宜，知名諮商師的鐘點費甚至可以高達上萬元。這也讓一些新創團隊開始思考，如果能夠運用人工智慧搭配聊天機器人，讓有需求的患者透過網頁或是 App 跟機器對話，或許就能夠消除一些負面情緒，改善心理健康狀態，順便省一點錢。
華爾街日報指出，有些人因為不擅長與人溝通，害怕進行面對面的諮商，反而在透過機器對話時，能夠更加敞開心胸，效果甚至比真人對談還好。目前較具規模的新創公司包括：Woebot、Wysa、X2 和 Youper，都是運用人工智慧訓練出具備同理心，能夠有效率理解人類對話的機器人，來提供遠端的一對一私密對話，用以取代一部分諮商的功能。
最近剛完成種子輪募款的矽谷新創 Youper 創辦人 Jose Hamilton 醫師表示，對於患者來說，第一大困難就是克服恐懼，因為心理諮商要求你對一個陌生人，開誠佈公的討論你心裡最軟的那一塊，甚至一些不願意告人的祕密和羞於啟齒的想法；第二個困難則是高昂的諮商費用，特別是在美國，諮商費用更為驚人。
與機器對話的效果比較難用客觀的數據表示，但根據 Youper 的資料顯示，用戶平均的對話時間約 7 分鐘，而超過八成的用戶認為在與機器對話後，減緩了自己的負面情緒，並且有四分之一的用戶，在註冊 30 天後仍然持續使用他們的服務，或許能夠說明這樣的服務確實打中了不少人的痛點。
聊天機器人之外，AI 對於心理治療還扮演其他創新角色，包括偵測、診斷，甚至治療。美國新創 Quartet 運用 AI 設計了一個媒合與推薦平台，患者會在接受幾個測試之後，經由 AI 分析出適合的治療方法，以及推薦的醫師；Ginger io 則是採用真人線上對話，搭配 AI 分析對話內容，來提升早期診斷並推薦適合的診所與醫師；瑞典新創 Flow，則是開發一款頭戴式的微電流感應器，搭配 AI 核心的手機 APP，根據憂鬱症患者的個人情況，發射微電流以刺激大腦神經元，達到改善憂鬱症的功效。
從內到外，人工智慧已經從方方面面進入心理治療領域，並且正在發揮作用，而另一項新科技，則嘗試從感官著手，讓人變得更健康。
戴上 VR 眼鏡，一切都能重來
在過去 3 年，VR（虛擬實境）並沒有如預言的那樣走進人們的日常，然而在許多特定情景中，VR 已經發展出非常實際的應用，其中之一就是心理治療。
VR 與心理治療或許不容易聯想在一起，但如果從諮商的角度來理解，似乎並不意外。當人們長期累積負面情緒，並不斷承受日常生活中的種種壓力，就容易產生心理疾病，其中最常見的就是憂鬱症和失眠。心理諮商透過對話，讓人面對壓力，進而釋放壓力，來排除負面情緒。而一些諮商師則把腦筋動到了 VR 上。已經有多家新創開發出了導引式 VR 冥想，只要戴上 VR 裝置，就能夠幫你找回內心的平靜，包括 Chakra VR、Provata VR、Relax VR 等，都標榜能夠透過冥想，協助用戶排解負面情緒。
VR 堪稱是目前沉浸感最強的穿戴式科技，幾乎讓人感覺處在不同世界，讓抽離現實變成可能，也是心理治療最看重的特點。2019 年，美國醫學會雜誌刊登了一則研究，證實了透過智慧型手機 App 與 VR 裝置能夠有效改善患者的懼高症。VR 對於創傷症候群（PTSD）也有獨特的改善方式，因為 PTSD 通常是因為受害人遭遇的某個事件引起，雖然藥物和談話能夠幫助減緩，但是 VR 能夠讓患者面對內心的恐懼，他們可以安全、無害的，再次面對恐怖記憶，並試著戰勝它。例如，空難生還者可能對於搭乘飛機產生恐懼，他就能夠透過 VR 去模擬飛機起飛、降落等場景，讓他慢慢克服恐懼。
可能讓你感到意外的是，專家認為最有可能大幅採用 VR 進行心理治療的國家，將會是中國。首先，快速成長中的國家，面臨非常多的變化，壓力自然也快速累積；其次，中國的心理治療資源還相當落後，根據統計，中國境內共有約 3,000 家心理健康相關診所，擁有合格證照，並受過專業訓練的專業人員，約 3 萬人。這已經難以應付中國龐大的人口，更不用說，這其中有將近 8 成的人員與設備，是為了特殊精神疾病而準備，並非是大眾心理健康。另一方面，在中國的心理健康失調患者中，有 90% 沒有接受過任何治療。無論是文化因素、制度問題所導致，這個巨大的缺口，或許能稱為中國心理治療市場的「後發優勢」，因為手機與 VR 裝置將有機會快速填補這個真空，就像行動支付，幫助中國民眾跳過了傳統金融的一大段那樣。
賺錢有道，攻心為上
無論是人工智慧或虛擬實境，高科技的心理治療最終都要回歸到人身上，而人心總是難以預期。
由英國牛津大學教授創辦的醫療新創 Oxford VR，上週剛開始進行大規模的 VR 心理治療測試，儘管許多患者和醫師都躍躍欲試，但創辦人 Daniel Freeman 強調，每種處方都因人而異，VR 是一種新的治療手段，但不能因為它方便、自主性高，就妄想用 VR 就能不用看醫生，或是放棄其他治療手段。同時，他也指出，在複雜的科技背後，如果缺乏心理治療的專業技能支撐，將會對患者產生更糟糕的影響。
Uber 前副總裁 Andrew Chapin 在 2016 年離開 Uber 後，就看中心理治療市場，而創辦了 Basis。他認為心理諮商診所的高額收費並不合理，因此創造了一個平台，讓使用者可以選擇自己遇到的困難領域，並與「半熟心理師」談話，來提供建議與排除壓力。「半熟心理師」指的是受過心理諮商專業訓練，但並未獲得證照的工作人員，讓 Basis 成功壓低人力成本，每次對話長達 45 分鐘，收費 35 美元，比起一般諮商師收費 300 美元便宜很多。然而，在募資將近四百萬美元後，Basis 於 2019 年 6 月悄悄的關閉了他們的網站與 App，更糟的是，團隊中最重要的心理諮商專業人員，也是團隊的科學負責人已經離職。
許多人認為，Basis 的失敗在於提供對談的人員缺乏足夠的專業，而失去用戶信任。然而，這一點點挫敗並未動搖風險投資（VC）對心理健康新創的信心，包括對企業提供員工心理健康訓練的 Unmind、Blackthorn Therapeutics 以及線上心理諮商服務 Talkspace ，都相繼在今年完成最新一輪的募資，其中 Talkspace 的募資金額更是突破 1.1 億美元。顯見，投資人對於心理健康的市場期待，依然非常強健，在這批新創之中，或許就藏著下一隻獨角獸也說不定。
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